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Vol.13 テニスの身体下巻

杉山愛は、現在の女子テニス界において、けっして体格や筋力に恵まれたタイプではない。最近では、日本女子の中でもどちらかというと小柄な部類に入るし、オーバーパワーが持ち味でもない。

では、そんな彼女が世界でトップ10に食い込むことができた理由は何だろうか。それは、自分の身体能力を理解し、特徴をうまくプレイスタイルに活用できたからだろう。その意味では、世界でも希有な存在だといえる。

では、彼女の特徴的な身体能力とは何だろうか。ひとつには、まず心肺能力が挙げられる。彼女は一発よりもロングラリーで、エースをとることが多いが、それでも息が乱れない。また３セット戦っても、肩で息をすることはほとんどない。持久力的なスタミナがある証拠だ。

ふたつめは下半身の粘り。膝を曲げたまま重心の低い体勢を彼女は長く保つことができる。低いボールにとくに強い理由がこれだ。また１歩目の反応が早く、機敏に動けるのも、下半身の粘りと無関係ではないだろう。リターンでの反応や読みの良さ、ダブルスでのポーチ、ボレーvsボレーなどにも、彼女の身体能力は生きている。

３つめは目の良さで、とくに空間認知の力。彼女は深いロブに対して、一瞬の判断で、落下点を察知することができる。何の迷いもなく落下点まで下がり、スマッシュを決めることができるのは、この能力が高いからだ。足が速いだけではないのだ。

低い姿勢を長く保った杉山のフォアハンド・ストローク

重心を低くし、膝を曲げたままの体勢を長く保つ。またそれを1球だけではなく、毎回、実践する。そのためには驚異的な下半身の強さと粘りが必要だ。日本人女子選手の共通点でもあるが、とくに杉山はその点で秀逸