大坂なおみ撃破後も絶好調で8強

勝利したケルバー

画像提供：ゲッティイメージズ

パリオリンピック（フランス/パリ、レッドクレー）は３０日、テニスの女子シングルス３回戦が行われ、今大会での引退を表明している元世界ランク１位のＡ・ケルバー（ドイツ）が第１６シードのＬ・フェルナンデス（カナダ）を6-4, 6-3のストレートで下し、２大会ぶり３度目のベスト８進出を果たした。

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３６歳のケルバーは四大大会３勝を含む１４個のツアータイトルを獲得。２０１６年９月には世界ランク１位に上り詰めた。オリンピックでは２０１６年のリオデジャネイロ大会で銀メダルを獲得している。

２０２３年２月に出産を経験したケルバーは今季ツアーに復帰。しかし、直近ではマッチ５連敗と苦戦していた。

そのケルバーは２５日にパリオリンピックを最後に現役を引退すると発表。スペシャルランキング（負傷や出産などにより長期離脱した選手への救済制度）を利用して今大会に臨むと、１回戦で同じくスペシャルランキングで出場した元世界ランク１位の大坂なおみ、２回戦で世界ランク５７位のＪ・クリスティアン（ルーマニア）を下し３回戦に駒を進めた。

世界ランク２５位のフェルナンデスとの顔合わせとなった３回戦、ケルバーは４度のブレークを許したものの、自身はこれを上回る７度のブレークに成功。試合を通じて２２本のウィナーを決め１時間２５分で準々決勝進出を果たした。

国際テニス連盟のITFは公式サイトにケルバーのコメントを掲載している。

「なおみ戦の時点ですでに素晴らしい勝利だったと思う。でもこれはオリンピック、私にとって最後の大会で、本当に特別な試合。私にとっては誰と対戦するかは問題ではない。ただ良いテニスをしたいし、再び高いレベルでプレーしたいだけよ」

勝利したケルバーは準々決勝で第６シードのジェン・チンウェン（中国）と対戦する。ジェンは３回戦で第１１シードのE・ナヴァッロを下しての勝ち上がり。

「引退を決意してからは自由を感じてる」とも語っているケルバー。最後の大会でメダルを獲得し、引退に花を添えることができるか注目される。