女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は１３日、シングルス４回戦が行われ、世界ランク１７３位の大坂なおみは第７シードで同７位のジェン・チンウェン（中国）に2-6, 4-6のストレートで敗れ、２０１９年以来５年ぶり２度目のベスト８進出とはならなかった。敗れた大坂だが試合後の会見では２６日に開幕する全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）への自信を覗かせた。

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２６歳の大坂は今大会にスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用して出場。同大会に出場するのは３年ぶり５度目で、最高成績は２０１９年の８強となっている。

今大会では１回戦で世界ランク４５位のＣ・ブレル（フランス）を下し初戦突破を決めると、２回戦で第１９シードで同２０位のＭ・コスチュク（ウクライナ）、３回戦で第１０シードで同１１位のＤ・カサトキナ（オーストラリア）を撃破。２戦連続でトップ２０を撃破し１６強入りした。

しかし、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で四大大会初の準優勝を果たした２１歳のジェンと対戦した４回戦では序盤からギアが上がらず。ミスも目立ち第１セットを先取される。

続く第２セット、第１ゲームでいきなりブレークを許した大坂。その後は安定したサービスゲームを展開するジェンからブレークバックのチャンスを掴めず、１時間２４分で力尽きた。

女子テニス協会のWTAは公式サイトに大坂のコメントを掲載しており「彼女（ジェン）に対して多くのことを想定していた気がするけど、そのせいで試合にとても圧倒されてしまった。それを適切にどう表現すればいいのか、本当に分からない。時々、彼女がこう打つかもしれないから、私はこうするしかないと感じたこともあった。実際にはそんなことは全くなかった。それが分かったのは第２セットになってからだった」と語った。

「この試合に出場できてとてもうれしい。なぜなら、この一戦から多くのことを学ぶことができたからね。レベルはそれほど変わらなかったと思う。自分自身と自分の能力に対して精神的にとても強くいられるような、そんな重要な瞬間が増えたと思う」

そして大坂は今大会での試合が自信に繋がることを明かし「ローマに来たときよりも去るときの方が、間違いなく自信があると思う。今日の試合から多くのことを学び、それをパリで発揮して良い結果を残したいわ」と全仏オープンへの手応えも明かした。

勝利したジェンは準々決勝で第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と対戦する。ガウフは４回戦で世界ランク１２６位のＰ・バドサ（スペイン）を5-7, 6-4, 6-1の逆転で下しての勝ち上がり。


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