ジョコ快勝も「スタート悪かった」

初戦突破を果たしたジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）は１０日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）がラッキールーザーで本戦入りした世界ランク８３位のＣ・ムーテ（フランス）を6-3, 6-1のストレートで破り、初戦突破を果たすとともに１８年連続の３回戦進出を決めた。

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３６歳のジョコビッチは今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）では準決勝でＪ・シナー（イタリア）に屈し敗退。約１ヵ月半の休養を挟み臨んだBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）では１試合に勝利したものの、３回戦でＬ・ナルディ（イタリア）にフルセットで敗れた。

そしてクレーシーズン初戦となった先月のロレックス・モンテカルロ・マスターズ（モナコ/モンテカルロ、レッドクレー、ATP1000）はＬ・ムセッティ（イタリア）やＡ・デミノー（オーストラリア）に勝利したが、準決勝でＣ・ルード（ノルウェー）に敗れた。

そこから休養と調整を行い、約１ヵ月ぶりの復帰戦となるジョコビッチ。BNLイタリア国際では過去６度優勝を果たしており、今大会初戦の２回戦では２５歳のムーテと対戦した。

この日の第１セット、ジョコビッチは序盤でリードを許しゲームカウント1-3とされる。それでも第６ゲーム、鋭いフォアハンドショットを決めるなどしブレークに成功すると一気にギアを上げ怒涛の５ゲーム連取で先行する。

続く第２セット、第１ゲームでブレークに成功したジョコビッチ。直後の第２ゲームで２度のブレークポイントを凌ぐと第５ゲームでは絶妙なドロップショットを披露し２度目のブレークを果たす。さらに第７ゲームで３度目のブレークを奪い、１時間２４分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにジョコビッチのコメントを掲載し「試合と練習は違うんだ。今日は左利きの選手と対戦したけど、しばらく左利きと練習していなかったから、ボールの回転の違いに慣れるのに少し時間がかかったよ。最初の４ゲームはかなり悪かった。スタートが悪かったね。サービスゲームを２連続で失った」と語った。

「でも、その後はいいプレーができた。（ゲームカウント）1-3から勝つことができた。コランタン（ムーテ）はとても才能のある選手だ。彼は素晴らしいショットを持っていて予測できない。次に何が起こるか分からないから、集中し続けなければならなかった」

今回の勝利でジョコビッチはマッチ勝利数を１０９９に伸ばすことに。１１００勝がかかる３回戦では第２９シードのＡ・タビロ（チリ）と対戦する。タビロは２回戦で世界ランク５９位のY・ハンフマン（ドイツ）を6-3, 7-6 (7-4)のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第３シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）、第８シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）、第１１シードのＴ・フリッツ（アメリカ）、第１２シードのＢ・シェルトン（アメリカ）、第１６シードのＫ・ハチャノフらが３回戦に駒を進めた。