現役最終戦が終了「最高の場所」

現役ラストマッチを終えたソウサ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのミレニアム・エストリル・オープン（ポルトガル/エストリル、クレー、ATP250）は３日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク２７２位のＪ・ソウサ（ポルトガル）は第５シードのＡ・フィス（フランス）に5-7，4-6のストレートで敗れ初戦敗退。今大会をもって現役引退を発表していたソウサにとってラストマッチとなった。

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３５歳のソウサはキャリアで４つのツアーシングルスタイトルを獲得。２０１３年のマレーシア・オープン（マレーシア/クアラルンプール、ハード、ATP250）でツアー初優勝を果たすと、その後２０１５年にバレンシア・オープン（スペイン/バレンシア、ハード、ATP250）、２０１８年にミレニアム・エストリル・オープン、２０２２年にタタ・オープン（インド/プネ、ハード、ATP250）を制してきた。世界ランクは２０１６年に自己最高の２８位を記録している。

ソウサが現役最後の大会に選んだのは地元ポルトガルのエストリル・オープン。１回戦では１９歳で世界ランク３７位のフィスとの顔合わせとなった。

この試合、ソウサはファーストサービスが入ったときに６４パーセントの確率でポイントを獲得。フィスに３度ブレークを許したが、リターンゲームでも１度ブレークを奪い、特に第１セットは互角の戦いを見せた。第２セットも接戦となったものの、１時間５０分で敗れ力尽きている。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはソウサのコメントが掲載された。

「これ以上の終わり方はないよ。キャリアの最後を飾るにふさわしい最高の場所だと思う。２０１８年のときは、１週間を通して観客が応援してくれて、とても特別な年だった。最後の１ポイントまで応援してくれたのは本当に素晴らしかった。だから、地元ポルトガルのファンからの愛と応援を感じることができたのは、本当に素晴らしかったよ」

「ここでの優勝は、僕のキャリアの中で最高の経験だったと思う。ホームでの勝利は、１年に１度しかないチャンスで、それはエストリルだ。あの１週間は本当に、魔法のようだったね」

「ポルトガルの未来は明るいと思っているよ。多くの選手たちがそうであったように、自分もこの世界に小さな足跡を残したと信じたい。ポルトガルのテニスが向上していることを実感できてうれしいんだ。多くのプレーヤーがプレーしているし、将来はもっと多くの選手がプレーするようになると思うよ」

２０１３年、ポルトガル出身の男子選手として初めてATPツアータイトルを獲得。自己最高の世界ランク２８位は同国史上最高の記録となっている。