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「大坂復帰はうれしい」と現女王

大坂なおみとシフィオンテク

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース/シドニー、ハード）は１日にポーランド対スペインの一戦が行われ、女子シングルスでは世界ランク１位のＩ・シフィオンテク（ポーランド）が同３３位のＳ・ソリベス=トルモ（スペイン）を6-2, 6-1のストレートで下した。試合後、シフィオンテクは大坂なおみの復帰について質問を受け「本当にうれしい」と述べた。

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ユナイテッドカップは男女共催の国別対抗戦で、２０２４年シーズンの開幕戦。１８ヵ国がパースとシドニーの２都市６グループに分かれ、男子シングルス、女子シングルス、そして混合ダブルスの計３試合で勝負する。各グループを首位で通過した６ヵ国が準々決勝に進出し、残り２枠は２位の中で成績が良い国が選出される。

１日にはパースでポーランド対スペインの一戦が行われた。第１試合、男子シングルスでは世界ランク９位のＨ・フルカチュ（ポーランド）が同２６位のＡ・ダビドビッチフォキナ（スペイン）に6-3, 3-6, 4-6の逆転で敗れ、ポーランドは先勝を許す。

それでも第２試合、女子シングルスには女王シフィオンテクが登場。第１セット、互いにブレークポイントを握りあうとシフィオンテクが第６ゲームで先にブレークに成功。そのまま４ゲームを連取し先行する。

続く第２セットではファーストサービスが入ったときに９２パーセントの高い確率でポイントを獲得したシフィオンテク。ソリベス=トルモに１ゲームしか取られることなく、１時間２８分で勝利した。

第３試合のダブルスではシフィオンテク/ フルカチュ組が圧勝。ソリベス=トルモ/ ダビドビッチフォキナ組に6-0, 6-0のストレート勝ちを収めてポーランドに勝利をもたらした。

女子テニス協会のWTAは公式Xにシフィオンテクのコメントを掲載。同日のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、WTA500）で約１年３ヵ月ぶりに復帰し、初戦突破を果たした元世界ランク１位の大坂なおみについて次のように語った。

「彼女が戻ってきてくれて本当にうれしい。彼女はコート外でもとても元気だと聞いている。彼女に会えることはうれしいし、久しぶりに会いたいわ。彼女のテニスはいつも素晴らしかった。浮き沈みがあったかもしれないけど、素晴らしいプレーをしているときに勝つのは難しかった。彼女は４年間で４つのグランドスラムを制した。本当に素晴らしい。彼女はそれが可能であることを示したわ」

なお、シフィオンテクと大坂は過去に２度対戦し１勝１敗。直近では２０２２年のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）決勝戦で対戦しており、シフィオンテクが6-4, 6-0のストレート勝ちを収めた。今シーズン、対戦が実現すれば約２年ぶりとなる。