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WOWOWは２８日、女子テニスで世界ランク４８位の大坂なおみと２０１６年１１月から１年間にわたりWOWOWテニス・イメージキャラクター契約を締結したことを記者会見で発表。会見では、錦織圭について「日本を代表する素晴らしい選手。男性は錦織選手、女性は自分がこの先日本を引っ張っていくような選手になれたらいいなと思っています」と意気込みを語った。

今回発表されたWOWOWテニスのイメージキャラクターは、錦織に次いで２人目。

WOWOW代表取締役社長 田中晃氏は「大変嬉しく思います。こんな凄い日本人選手が登場するなんて、誰が予想したでしょうか。恐るべき１９歳、底知れぬ１９歳の今後の活躍から目を離せません」と語った。

会見に登場した大坂は「こんにちは。大坂なおみです。よろしくお願いします」と日本語で挨拶。

その後、WOWOWテニススペシャルコメンテーターの杉山愛を迎えてトークショーを行った。

今回イメージキャラクターに選ばれたことについて「選ばれたことが凄く嬉しい。このチャンスって誰にでもくる訳ではなくて、自分が今まで頑張ってきた分の評価が形になって表れたような気がする」と大坂。

今シーズン、大坂は全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム） のグランドスラム３大会で３回戦へ進出。

９月の東レ パン パシフィック オープンテニス（東京/有明コロシアム、ハード、WTAプレミア）では自身初のWTAツアー決勝進出を果たし、さらに１０月には日本人初となるWTAニューカマー・オブ・ザ・イヤー（最優秀新人賞）を受賞など、多くの活躍を見せた。

大坂は「成績的にも良くて、メンタルの部分でも良かったんじゃないかなと思います。このような成績を今後も残せるように、どんどん前に進んでいけるようにしたいなと思います」と、今季を振り返った。

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