錦織「鋼鉄」マレーに屈する

男子テニスの国別対抗戦デビスカップワールドグループ１回戦日本対イギリス（イギリス/バーミンガム、ハード）は最終日の６日、Ａ・マレー（英国）が錦織圭（日本）と対戦し、7-5, 7-6 (6), 3-6, 4-6, 6-3のマラソン・マッチを制すと同時に母国イギリスに勝利をもたらした。

この日の勝利でマレーは、今回の日本との対戦で３日間全て勝利すると共に、デビスカップで出場した試合での連勝記録を１４へと伸ばした。

日本との対戦で父親となって初めての公式戦へ臨んでいたマレーに対して、イギリスのＬ・スミス監督は「彼は鋼鉄の男。本当に凄い。彼とこうして共に過ごせることを光栄に思うし、これからもずっと忘れないだろう。」と、マレーの功績の凄さを表していた。

昨年７９年ぶりの優勝を果たしたイギリスは、７月に行われる準々決勝で世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）率いるセルビアと連覇へ向けて対戦する。セルビアはカザフスタンとの１回戦を３勝２敗で下していた。

世界ランク２位のマレーと世界ランク６位の錦織の対戦は５時間近くにも及ぶもので、何度も長いラリーが続く戦いとなった。第３・第４セットでマレーは、連日の試合での疲労を表す態度をとっていたが、勝敗を決める第５セットでは残るエネルギーを振り絞って錦織を退けた。

試合後のインタビューでも、どうやって勝利を手にしたかを問われたマレーは「観客の声援が力になった。」と地元での対戦のアドバンテージが大きかったことを明かした。

この日本との対戦は、マレーにとって１月３１日に行われた全豪オープン男子シングルス決勝戦でジョコビッチに敗れて以来の試合だった。

マレーは５セットマッチの試合で、２セットを連取してからの２度目の逆転負けを喫するかと思われた。２００５年のウィンブルドンで、Ｄ・ナルバンディアン（アルゼンチン）にセットカウント２ー０からの逆転負けをしてから一度も２セットを連取してからの敗戦はない。その時マレーは、まだ１８歳だった。

一方の錦織は、４年前から始まったデビスカップでの連勝を１３で止められてしまった。

(STATS - AP)