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男子テニスの国別対抗戦デビスカップ ワールドグループ１回戦 日本対イギリス（イギリス/バーミンガム、ハード）は４日、シングルス２試合が行われ、Ａ・マレー（英国）と錦織圭（日本）の両エースが勝利を飾り、初日を１勝１敗で終えた。

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第１試合では、１月に行われた全豪オープン以来５週間ぶりであり、父親となって初めての公式戦に臨んだ世界ランク２位のマレーが、多少の不安定さを見せながらも同８７位のダニエル太郎（日本）を6-1, 6-3, 6-1のストレートで退け、連覇へ向けて最高のスタートを切った。

続いて行われた第２試合では、世界ランク６位の錦織が同１５７位のＤ・エヴァンス（英国）を6-3, 7-5, 7-6 (7-3)のストレートで破り、日本に１勝をもたらした。

５日はダブルスが行われるが、マレーは実の兄であるＪ・マレー（英国）とペアを組む可能性を示唆していた。

マレーは１月３１日に行われた全豪オープン男子シングルス決勝戦でＮ・ジョコビッチ（セルビア）に敗れてから試合は行っておらず、その後の２月７日に妻のキムが第一子となる娘のソフィアを出産していた。

「この数日は初めて彼女（ソフィア）と離れ離れになり辛い思いをしている。でも、今後もこのようなことが度々起こるだろう。それでも、こうして国を代表することや、去年優勝を共にしたチームメイトとまた一緒にいられるのは、とても光栄。」とマレーは、素直な思いを話した。

昨年の１１月に行われたデビスカップ決勝戦でイギリスは、ベルギーを下して７９年ぶりの優勝を飾った。その決勝戦でもシングルスに加えダブルスでも勝利を飾り３勝する活躍を見せたマレー。昨年出場したデビスカップでは全勝して、イギリス優勝の立役者となっていた。

今年はオリンピックがあるために通常以上の過密スケジュールになるものの、再び全てのデビスカップへの出場の意思を示している。

日本人とアメリカ人のハーフであるダニエル太郎は、第２セットで実戦から遠ざかっていたマレーの隙を突き、第７ゲームでマレーがブレークに成功するまでサービスキープを続ける粘りを見せた。

マッチポイントでサービスエースで決めたマレーは、この日の試合で一度も自身のサービスでブレークを許さなかった。

「第２セットと第３セットはタフな戦いとなった。しばらく試合をしていなかったから、少し息が切れてしまった。」と体力的な厳しさを語っていた。

錦織は４年前から始まったデビスカップでの無敗をこの日も続けた。対戦したエヴァンスとの試合は、錦織優勢と見られていた。しかし、エヴァンスは昨年７００位台まで落としてたランキングを急激に戻している。

怪我を負ったＫ・エドモンド（英国）に代わって、故郷のバーミンガムで国を代表して戦ったエヴァンスは、これまでの錦織との唯一の対戦では勝利を飾っていた。

第１セットを６度目のセットポイントで決めた錦織。第２セットはエヴァンスのダブルフォルトに助けられそのセットも連取した。第３セットは接戦となりタイブレークへもつれたが、そのタイブレークでは一度もエヴァンスにリードを許すことはなかった。

この対戦で勝利した国は、７月に行われる準々決勝でカザフスタンとジョコビッチ率いるセルビアのどちらかと対戦する。

(STATS - AP)

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