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テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は、１３日に行われた男子シングルス決勝で、第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）の前に4-6, 7-5, 4-6, 4-6で敗れた第２シードのＲ・フェデラー（スイス）は、多くのチャンスを手にしながらの敗戦に落胆の色が隠せなかった。

この試合の最後のゲームとなった第４セット、第１０ゲームのジョコビッチのサービング・フォー・ザ・チャンピオンシップでも３度のブレーク・チャンスを活かせず敗退したフェデラー。試合を通してもジョコビッチは１３度のチャンスを６度活かしての勝利ながら、フェデラーは２３度もチャンスを握りながら４度しか活かすことが出来なかった。

「全くもって残念でならない。チャンスが自分のラケットの中にあったのに。」とフェデラーは心境を語っていた。

この日の敗戦は、今年のウィンブルドンの決勝戦のように、フェデラーが第２セットを奪うものの、セットカウント１ー３で敗れる展開だった。

今大会でも好調なサービスゲームを披露していたフェデラーだったが、この日は序盤からその勢いに陰りが見えていた。そのことについてフェデラーのコーチで６度のグランドスラム優勝を果たしたＳ・エドバーグ（スウェーデン）は、試合が始まった時の状況からも納得すると語っていた。試合は雨のために３時間以上開始が遅れ、気温も下がり湿気からコートも遅くなっていた。

「だからあのようなプレーになってしまったんだ。」とエドバーグは振り返った。

第４セットでは２度のブレークを先に許したフェデラーだったが、ジョコビッチの最初のサービング・フォー・チャンピオンシップでブレークバックに成功。しかし、次のジョコビッチのサービングゲームでは、３度のブレークポイントを握り、ゲームカウントを５ー５にするチャンスを手にしていたが活かすことが出来なかった。

そしてピンチをしのいだジョコビッチが試合に終止符を打ち、１０度目のグランドスラム優勝を手にした。

「彼（フェデラー）は、彼に勝とうとすると自分の最高のプレーを必要とさせる選手。」とジョコビッチはフェデラーのことを表していた。

先日に行われた女子シングルスの決勝戦を制した３３歳のＦ・ペネッタ（イタリア）が、試合後のセレモニーで突然の引退宣言をしたことを受けて、引退への可能性を問われた３４歳のフェデラーは「みなさん、また来年会いましょう。」と、引退の可能性を一蹴していた。

会場に詰め掛けた多くの観客は、フェデラーの１８度目のグランドスラム優勝を望んでいた。ジョコビッチがファーストサービスを失敗した時でさえ喜びを表したほどだった。

「観客のみなさんが自分を後押ししてくれている。それは確実に今でもプレーを続けている要因の１つさ。そしてこの素晴らしい、鳥肌が立つような瞬間のためにね。」

フェデラーは２０１２年のウィンブルドン以降、グランドスラムでのタイトル獲得がない。しかし、今なお第２シードに位置し、進化を続けている彼のテニスを見る限りでは、更なる優勝もありえると感じさせる。

エドバーグは「まだ彼（フェデラー）を外すことはできない。今のレベルを維持していければ、またグランドスラムの優勝も手にするだろう。」とフェデラーの可能性を認めていた。

(STATS - AP)

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