ナダル「質の高い勝利が必要」

テニスのグランドスラム、全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、賞金総額17,748,600ドル）は１９日、男子シングルス１回戦が行われ、第３シードのＲ・ナダル（スペイン）がＭ・ユーズニー（ロシア）を6-3, 6-2, 6-2のストレートで下し、今季公式戦での初勝利を飾り２回戦進出を決めた。

ここまでの約６ヶ月を怪我などに苦しめられたナダルは、出場した開幕戦のカタール・オープンでも初戦敗退を喫するなど今大会へは十分な自信を持てないまま試合へ臨んでいた。

そんなナダルだが、大会初日に迎えた１回戦では元世界ランク８位のユーズニー相手に１時間５０分と危なげない勝ち上がりを見せて、その不安を払拭させていた。２００９年に優勝を飾ったナダルは、２０１２年と２０１４年は決勝進出するも準優勝に終わっており、今回は自身２度目の優勝を狙う。

「自分に取ってとても前向きな結果となった。本当に良いスタートを切れたと思う。初戦を迎える前はいつも不安を持っているもの。特に今年は更に大きかった。全く簡単な試合ではなかったけど、大切な試合だった。心地好い勝利だったから、自信に繋がる物になった。」とナダルは、試合後に気持ちを語っていた。

この全豪オープンはナダルが唯一１度しか優勝していないグランドスラムであり、２度目の優勝と共に２回目の生涯グランドスラム達成をここ数年間望んでいた。２０１２年の決勝戦ではＮ・ジョコビッチ（セルビア）と５時間５３分の接戦を演じ、優勝まであと一歩だった。昨年はＳ・ワウリンカ（スイス）と対戦しながらも腰を痛めその思いを達成する事が出来なかった。

去年のウィンブルドン以降、右手首の怪我や虫垂炎の手術のために公式戦はわずか７試合しか戦っておらず、１月５日に行われた開幕戦の初戦での敗退もナダルを消沈させるものとなっていた。

「怪我などで苦しい時期を過ごして、思わぬ敗戦を喫してここへ到着したら、当然不安を持ってしまうもの。初戦は精神的にとても厳しいものだった。」とナダル。「今日は優勝するチャンスについて語るのは難しい。まだ１試合しかしていないんだ。２日前よりは良くなってはいるものの、とても大切な自信を感じられる準備が出来るまでは、もっと質の高い勝利が必要なんだ。」

ナダルは２回戦でＬ・サビル（オーストラリア）を7-6, 7-5, 6-4で下したＴ・スミチェク（アメリカ）と対戦する。