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錦織圭（日本）の活躍を初期から追い続け、１９７３年から国内外のテニスの報道に携わるジャーナリスト・塚越亘氏によるクーヨン・クラシックの現地レポート。

男子テニスのエキシビション大会であるクーヨン・クラシック（オーストラリア/クーヨン、ハード）は１６日、シングルス３位決定戦が行われ、錦織圭はＲ・ガスケ（フランス）に6-7 (4-7), 6-7 (6-8)のストレートで敗れ、ガスケと６度目の対戦となるも初勝利をあげることができなかった。


ガスケに敗れた錦織


ガスケに敗れた錦織

第１セットは、錦織はガスケにチャンスを与える場面もあったが、それをしのぎ両者サービスキープでタイブレークに入る。しかし、タイブレークでは錦織のバックハンドがジャストアウトとなり第１セットをタイブレークの４－７で落とした。

第２セットでも序盤は両者サービスキープとなるが、第１０ゲームでは錦織にセットポイントが訪れる。しかし、このチャンスをものに出来ず、この試合２度目のタイブレークへと突入する。

第２セットのタイブレークでは、ガスケに先にミニブレークを許すも錦織がウィナーを決めて追いつく。しかし、錦織が再びミニブレークを許し、最後はガスケのファーストサービスを返すことができず、１時間４４分で敗れた。


試合後に握手を交わす（左から）ガスケと錦織

試合後に錦織は「良いテニスができ、良くなってきている。体調と気持ちの面がしっかり整えば、どの選手にも勝てるチャンスはある。１回戦までにしっかり調整したい」とコメントし、１９日から行われる全豪オープンへ意気込みを語った。

全豪オープンに第５シードとして出場する錦織は、１回戦で元世界ランク９位のＮ・アルマグロ（スペイン）と対戦する。

両者は過去に２度対戦しており、対戦成績は１勝１敗。直近の対戦では錦織が敗れている。

錦織と対戦するアルマグロは、現在世界ランク６７位だが、２０１１年５月に自己最高位となる９位を記録している。昨シーズンは４月から悩まされていた左足の怪我のため、全仏オープンでは１回戦で途中棄権。全仏オープン以降試合出場はしておらず、２０１４シーズンを終えていた。

《アルマグロ 怪我の記事はこちら》

また、シード勢が順当に勝ち上がった場合、錦織は３回戦で第３０シードのＳ・ヒラルド（コロンビア）、４回戦で第９シードのＤ・フェレール（スペイン）、準々決勝でＳ・ワウリンカ（スイス）、準決勝では第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）と対戦する可能性があり、昨年の全米オープンでも錦織は準々決勝でワウリンカ、準決勝でジョコビッチと対戦している。

昨シーズンはグランドスラム初の決勝進出を果たした錦織は、全豪オープンでの最高成績は２０１３年のベスト８となっており、相性の良い全豪オープンで自身初グランドスラムのタイトル獲得に期待がかかる。

塚越亘…ジャーナリスト。１９７３年から雑誌などに寄稿。９０年代には「TENNISJapan」というFAX新聞を発行し、試合結果速報や松岡修造（日本）、クルム伊達公子（日本）らの直筆コメントなどを掲載した新聞を発行。テニスの報道における草分け的存在。

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