【コラム】ナダルが認める錦織の強さと可能性

男子テニスで現在世界ランク１７位の錦織圭（日本）、今年６月に行われた全仏オープン（フランス/パリ、クレー）で日本男子として１９３８年の中野文照以来７５年ぶりの４回戦進出を決めた。

第１３シードで出場した錦織は１回戦でＪ・レヴィン（アメリカ）、２回戦でＧ・ゼミヤ（スロベニア）、３回戦で第２４シードのＢ・ペール（フランス）を破り、ナダルとのベスト１６進出。４回戦では全仏オープンで過去１敗しかしていない第３シードのＲ・ナダル（スペイン）と激突。

今年５月のムチュア・マドリッド・オープン男子３回戦で、元世界ランク１位でグランドスラム最多１７度の優勝を誇るＲ・フェデラー（スイス）を下す大金星をあげた錦織だったが、ナダルには完敗を喫した。

第１セット、錦織はナダルと互角のラリー戦を披露し、誰もが錦織の勝利に期待を寄せた。しかし、徐々にギアを上げてくるナダルに試合の主導権を握られ、第１・２セットを落としてしまう。

第３セットでも何とか突破口を見出そうとする錦織だったが、最後はナダルにフォアハンドのウィナーを決められて２時間２分で４回戦敗退となった。スコアは4-6, 1-6, 3-6だった。

もし錦織がナダルを下していた場合、グランドスラムでは昨年の全豪オープン以来２度目のベスト８進出となっていたが、ナダルの壁は高かった。

当時、錦織は「どんどん押され気味になってしまったので、１・２セットで自分のプレーをさせてもらえなかった。」と、試合後に語った。

この日２７歳の誕生日を迎えたナダルは、錦織の才能溢れるプレーを称賛した。

「彼（錦織）がミスをしてくれて助かったよ。才能に溢れた素晴らしい選手。優れた選手に必要な条件を全て満たしているから、トップ１０入りはすぐに叶うだろうね。」

この対戦で、錦織はナダルとの対戦成績を０勝５敗とした。

センターコートのフィリップ・シャトリエで行われたこの試合、錦織は１４本のウィナーを放ち、観客を大いに沸かせるプレーを披露した。しかし自身のサービスゲームでは、ナダルに５度のブレークを許す結果となった。

一方、ナダルはその後も好調を維持し、決勝で第４シードのＤ・フェレール（スペイン）をストレートで破り前人未到８度目の優勝と同時に、２度目の大会４連覇を達成した。

【錦織圭 vs ラファエル・ナダル　過去の対戦成績】

＜２０１３年＞
・全仏オープン４回戦　錦織圭 4-6, 1-6, 3-6 Ｒ・ナダル

＜２０１２年＞
・ソニー・オープン男子４回戦　錦織圭 4-6, 4-6 Ｒ・ナダル

＜２０１１年＞
・ソニー・オープン男子２回戦　錦織圭 4-6, 4-6 Ｒ・ナダル

＜２０１０年＞
・ウィンブルドン１回戦　錦織圭 2-6, 4-6, 4-6 Ｒ・ナダル

＜２００８年＞
・AEGON選手権３回戦　錦織圭 4-6, 6-3, 3-6 Ｒ・ナダル

【錦織圭全仏オープン戦歴】

＜２０１３年＞
・１回戦勝利　Ｊ・レヴィン 6-3, 6-2, 6-0
・２回戦勝利　Ｇ・ゼミヤ 6-1, 5-7, 6-1, 6-4
・３回戦勝利　Ｂ・ペール 6-3, 6-7 (3-7), 6-4, 6-1
・４回戦敗退　Ｒ・ナダル 4-6, 1-6, 3-6

＜２０１１年＞
・１回戦勝利　ルー・イェンスン（台湾） 6-1, 6-3, 6-4
・２回戦敗退　Ｓ・スタコフスキ（ウクライナ） 1-6, 6-3, 3-6, 6-7 (3-7)

＜２０１０年＞
・１回戦勝利　Ｓ・ヒラルド（コロンビア） 2-6, 4-6, 7-6 (7-3), 6-2, 6-4
・２回戦敗退　Ｎ・ジョコビッチ（セルビア） 1-6, 4-6, 4-6

＜２００８年＞
・予選１回戦勝利　Ｊ・Ｍ・アラングレン 1-6, 6-3, 6-2
・予選２回戦敗退　Ｓ・グロイル（ドイツ） 2-6, 5-7

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（2013年12月14日17時59分）