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テニスのグランドスラム、ＵＳオープン大会４日目、第１７シードの錦織圭（日本）(１８位)が、ＵＳオープン２回戦で、Ｔ・スミチェク（アメリカ）(１７９位)を6-2, 6-2, 6-4で下し、２０１０年以来の３回戦進出を果たした。

過去の対戦成績は、錦織の１勝２敗で、一番最近の対戦である２０１１年ATPサンノゼ大会では、２回戦で対戦しフルセットで敗れている。
「いつも対戦する時は苦戦している」と苦手意識を持ち、錦織にとって、あまり当たりたくない対戦相手ではあったが、第１セット第１ゲームから、錦織が得意のフォアハンドストロークでラリーの主導権を握って、いきなりブレークに成功した。第３ゲーム、第５ゲームでも、スミチェクのミスに乗じてブレークに成功して、一気に錦織が５－０とリードを広げた。第６ゲームで、この試合唯一のサービスブレークを錦織が許すものの、試合の流れを錦織が手放すものではなかった。

第２セットも第３セットも、第１ゲームで錦織が、スミチェクのサービスをブレークして試合を支配した。錦織は、バックハンドも好調で、フォアの６本を上回る９本のウィナーを放った。さらに、サーブも好調で、ファーストサービスでのポイント獲得率は７３％で、安定したサービスゲームだった。

一方、スミチェクは、スライスを巧みに使うが、錦織のペースを崩せず４２本のミスを強いられた。さらに、ダブルフォルトを８本犯す乱調ぶりだった。

２年ぶりの３回戦進出だが、第１７シードの錦織はシードを守り、ATPランキング１８位の実力をあらためてニューヨークで披露した。
「シードが付くことによって、このラウンドまで来ることは当然ではないですけど、多少なりは当たり前のところはある。１、２回戦は緊張していた。勝たないといけなかったので」

３回戦では、第１２シードのＭ・チリッチ（クロアチア）(１３位)と対戦する。２年前の２回戦で、４時間５８分の激闘を制して、錦織が勝った相手との再戦だ。
「タフな試合になるので、ここからが勝負ですね。強気の気持ちで、リスクも負っていかないといけない。多少攻撃的にはなる」

いよいよ錦織の本当の実力が試されることになる。

(文・写真/神 仁司)