女子テニスツアーのBNLイタリア国際女子（イタリア/ローマ、賞金総額２１６万６４００ドル、クレー）は２０日、シングルス決勝が行われ、第２シードのＭ・シャラポワ（ロシア）が第８シードのＮ・リー（中国）に4-6, 6-4, 7-6 (7-5)の逆転で勝利、大会連覇を達成するとともに、優勝賞金３８万５０００ドルを手に入れた。
雨による２度の中断を余儀なくされた決勝を終えたリーは「冗談のような試合でした。こんな大雨の中で試合をするのはタフでしたし、２時間も休憩したら、また雨の中でプレーをするのです。だけど、前向きなこともありました。ただ彼女の方が強かっただけです。」と、試合を振り返った。
昨年の全仏オープンで優勝しているリーは、第１セット第３ゲームでシャラポワにブレークを許したものの、すぐさまブレークバックに成功すると、第１０ゲームでもブレークに成功、そのままセットを先取すると、第２セットでも４－０と大きくリードを奪う。
しかし、ここからシャラポワがリズムを掴むと８ゲームを連取、第２セットを奪い返すだけでなく、第３セットでも２－０とリードを奪う。ディフェンディング・チャンピオンであるシャラポワは攻撃の手を緩めず、さらに４－１とリードを広げる。
しかし、ここからは全仏女王であるリーが試合の流れを掴み、４ゲームを連取する猛攻でゲームカウント５－４とすると、その後はお互いにサービスゲームをキープし、ファイナルセットはタイブレークに突入する。
ここで試合は雨による中断を余儀なくされ、２時間後に再開される。再開された第３セットはわずか５分後、タイブレークでシャラポワが６－５とマッチポイントを握ると、最後はリーの放ったバックハンドのダウン・ザ・ラインがわずかにアウト。２時間５２分でシャラポワが大会連覇を達成した。
「本当に難しい試合でした。試合の流れが大きく変わったり、雨で１、２時間も待たされ、ファイナルセットはタイブレークまでもつれました。」とシャラポワ。「勝者と敗者をたった１ゲームで決めてしまうのは、難しいような気もしますが、満足しています。」
「昨年の彼女のプレーのようなレベルを持つ相手に勝てたことは素晴らしいですし、彼女がクレーコートでどれだけ良いプレーが出来るのか知り、彼女がどうやって守り、良いポジションに戻るのか知ることが出来ました。」
第３セットではチャンピオンシップポイントのチャンスがあったリーであったが、シャラポワに強力なフォアハンドをコーナーに決められ、チャンスを逃していた。
雨が降っていたものの、試合を続けたいかどうか聞かれた両選手。ともに試合を続けたいとしたものの、結局は激しい雨の前にコートから一時退場することを余儀なくされていた。
残念ながら今季初タイトルには手が届かなかったリーであったが、２７日に開幕が迫った全仏オープンに向けて、手応えを感じているようだ。
「全仏オープンの準備はできたと思います。」と、リーはコメントを残している。
（2012年5月21日11時00分）
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