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年間４回行われるグランドスラムの初戦を飾る国オーストラリアで、先日実施された全国規模のアンケート調査の結果、テニスが国民の人気スポーツの第１位になったことが、オーストラリア最大の調査機関であるスウィーニー・スポーツ・レポートの調べで分かった。

毎年男女レギュラー・ツアーの開幕戦の多くが開催されるオーストラリアは、テニス発祥の地イギリスの植民地であったこともあり、長年テニスが盛んに行われ、多くのトップ選手を輩出してきた国。

その調査は、どのスポーツに興味があるかの問いに対し、６０％の人がテニスをあげ、続いて水泳が５４％、地元のオージー・フットボールが５３％にあげられていた。全豪オープンも最も興味のあるスポーツ・イベントの第３位にランクされた。(フットボールのグランド・ファイナルが１位で、２位が競馬のメルボルン、カップ)

この国民調査は、何らかのスポーツに参加、又は従事しているか、テレビやラジオでスポーツ観戦しているか、又は新聞やインターネットなどで、その結果や情報を集めているなど、スポーツに高い興味がある主要都市に住む成人男女を対照に行われた。

「テニスと言うスポーツが、オーストラリア人の最も関心を集めるスポーツであり続けていることが証明されたニュースは、我々にとって非常に喜ばしいことである。」と語るのは、オーストラリア・テニス協会会長のスティーブ・ウッド氏。「我々はテニスをより一層盛んなスポーツにするべく働き続け、その結果、より多くのチャンピオンを育て、ファンに愛される選手の育成に励みたい。」と今後の意欲も高めていた。

約１０年前の１９９９年にはＰ・ラフター（オーストラリア）が世界ランク１位になり、Ｍ・フィリプーシス（オーストラリア）も同８位に上り詰め、ダブルスではＭ・ウッドフォード（オーストラリア）とＴ・ウッドブリッジ（オーストラリア）がウッディーズとして一時代を築くテニス王国だったオーストラリア。Ｌ・ヒューイット（オーストラリア）の復活やフィリプーシスの復帰、またはトップ・ジュニアのＢ・トミックらの活躍が今後は期待される。