大坂なおみ 母になり「集中力増した」

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間４日（現地３日）、女子シングルス準々決勝が行われ、第２３シードの大坂なおみが第１１シードのＫ・ムチョバ（チェコ）を6-4, 7-6 (7-3)のストレートで下し、同大会では５年ぶり３度目、四大大会では出産後初のベスト４進出を果たした。試合後の会見で大坂は「母になってからは以前より集中力が増したかもしれません」と語り、出産後の自身の変化について明かした。

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２７歳で世界ランク２４位の大坂が同大会に出場するのは２年連続９度目。２０１８年と２０２０年に優勝を飾っている。

今大会は１回戦で世界ランク１０６位のＧ・ミネン（ベルギー）、２回戦で同４７位のＨ・バプティスト（アメリカ）、３回戦で第１５シードのＤ・カサトキナ（オーストラリア）、４回戦で第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）を下し８強入り。大坂が四大大会で準々決勝に進出するのは２０２１年２月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来、約４年半ぶり５度目。２０２３年７月に出産してからは初となった。

２９歳で世界ランク１３位のムチョバとの顔合わせとなった準々決勝の第１セット、両者キープが続くも終盤の第１０ゲームでブレークに成功した大坂が先行する。

続く第２セットでは、ネットプレーを多用するムチョバの展開の速いテニスに苦しみ、２度のブレークを許した大坂だったが、攻めの姿勢を崩さず自身も２度のブレークに成功。その後、突入したタイブレークを制した大坂が全米オープンでは５年ぶり３度目、四大大会では出産後初の準決勝に駒を進めた。

試合後の会見で大坂は、母親になってからの自身の変化について明かした。

「母になってから、最初は自分にプレッシャーをかけすぎて思い詰めていました。でも今は期待を手放して、ただ楽しんでプレーしようと思っています。母になってからは以前より集中力が増したかもしれません。今はもっとフォーカスしていて、ポイント構築や体力を温存する大切さも理解できていると思います」

また、ラメを施しキラキラと輝くド派手なウエアで今大会に臨んでいる大坂は、「見た目が良ければ気分も良くなると思います。服によってキャラクターが変わるような感覚もあります。セリーナ、ビーナス、シャラポワを見て育ったので、それを続けるのは楽しいことだと思っています」と語り、衣装へのこだわりを明かした。

さらに、大坂は次戦で対戦する第８シードのＡ・アニシモワ（アメリカ）についても言及。準決勝に向けて意気込みを語った。

「彼女（アニシモワ）はツアーの中でも最も才能ある選手の１人だと思います。正直、誰も彼女と対戦したいとは思わないでしょう。試合はとてもタフになると思います。彼女はネットに出たり強打したり、すべてのショットを持っている選手。でも私は安定したペースを保って、チャンスが来たらスピードを変えて揺さぶる、という作戦でいこうと思います」

なお、大坂とアニシモワはこれまでに２度対戦しており、大坂はいずれも敗れている。２連敗中の大坂がアニシモワから初白星を挙げ、決勝進出を果たせるか注目が集まる。

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