大坂なおみ「夢が叶ったよう」

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間４日（現地３日）、女子シングルス準々決勝が行われ、第２３シードの大坂なおみが第１１シードのＫ・ムチョバ（チェコ）を6-4, 7-6 (7-3)のストレートで下し５年ぶり３度目のベスト４進出を果たすとともに、四大大会で約４年半ぶり５度目の優勝まであと２勝に迫った。試合後、大坂は「夢が叶ったような気分」と語った。

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２７歳で世界ランク２４位の大坂が同大会に出場するのは２年連続９度目。２０１８年と２０２０年に優勝を飾っている。

今大会は１回戦で世界ランク１０６位のＧ・ミネン（ベルギー）、２回戦で同４７位のＨ・バプティスト（アメリカ）、３回戦で第１５シードのＤ・カサトキナ（オーストラリア）、４回戦で第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）を下し８強入りした。

２９歳で世界ランク１３位の難敵ムチョバとの顔合わせとなった準々決勝の第１セット、両者キープが続くも終盤の第１０ゲームでブレークに成功した大坂が先行する。

続く第２セットでは、ネットプレーを多用するムチョバの展開の速いテニスに苦しみ、２度のブレークを許した大坂だったが、攻めの姿勢を崩さず自身も２度のブレークに成功。その後のタイブレークを制した大坂が全米オープンでは５年ぶり３度目の４強入りを決めた。

大坂が四大大会で準決勝に進出するのは、優勝した２０２１年２月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来、約４年半ぶり５度目。２０２３年７月に出産してからは初となった。

試合後のオンコートインタビューで大坂は「夢が叶ったような気分」と喜びを語った。

「本当にすごく難しい試合でした。彼女（ムチョバ）は世界でもトップ選手の１人ですし、対戦するたびに本当に大変なんです。去年はここで彼女に負けてしまって、その時は自分でもお気に入りのウエアを着ていたので、すごく悔しかったんです」

「でも、こうしてここにいられることに本当に感謝しています。このコートでまたプレーできるチャンスが欲しいと願っていました。だから、夢が叶ったような気分です。本当にありがとうございます」

「このレベルに戻って来られたことは、本当に大きな意味があります。泣いてない自分に驚いているくらいです。見えないところで本当にたくさん努力してきましたし、チームにとても感謝しています。健康でいられることが何より幸せです」

なお、大坂は準決勝で第８シードのＡ・アニシモワ（アメリカ）と対戦する。アニシモワは準々決勝で第２シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）を下しての勝ち上がり。

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