ズべレフ、ジョコ途中棄権で初V王手

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２４日、第２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）と第７シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）の男子シングルス準決勝が行われたが、ジョコビッチが第１セットを6-7 (5-7)で落とした時点で棄権を表明。これによりズべレフが自身初となる決勝進出を果たした。この結末に会場は一時騒然となり一部でブーイングが起きた。これに対しズべレフはオンコートインタビューで「ブーイングはやめてほしい」と観客に呼びかけ、「ノヴァーク（ジョコビッチ）以上に尊敬する人はこのツアーにいない」と語った。

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３７歳で全豪オープン１１度目の優勝を目指すジョコビッチは、準々決勝で足を負傷しながらも逆転で第３シードのＣ・アルカラス（スペイン）を下して準決勝へ駒を進めた。

一方、２７歳で世界ランク２位のズべレフは四大大会で２度の準優勝を飾っており、全豪オープンの最高成績は２０２０年と昨年のベスト４となっている。今大会は準々決勝で第１２シードのＴ・ポール（アメリカ）を破り、２年連続のベスト４進出を決めた。

両者は１３度目の顔合わせでジョコビッチの８勝４敗。直近では２０２３年８月のW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）準決勝で対戦し、そのときはジョコビッチがストレートで勝利した。

準決勝の第１セット、ジョコビッチは準々決勝での足の負傷が影響してか、ファーストサービスに苦しみ第３ゲームで４度のブレークポイントを握られる。それでもこれを全てセーブしキープに成功すると、その後は両者ブレークのチャンスを活かせずタイブレークに突入。互いに譲らない展開が続くが、最後はジョコビッチがボレーをネットにかけタイブレークを落とすと、ネットに駆け寄りズべレフと握手を交わして棄権を表明。これによりズべレフは思わぬ形で同大会では自身初の決勝進出を果たした。

注目を集めたこの試合の思いがけない結末に会場は一時騒然となり、一部でブーイングが起きた。

試合後ズべレフはオンコートインタビューに応じ、「ブーイングはやめてほしい」と観客に呼びかけた。

「みんながチケット代を払って見に来てくれていることや、５セットを期待していたことも知っている。だけど彼（ジョコビッチ）は彼の生涯をかけてこのテニス界を盛り上げてきた。この大会でも何度も勝ってきた。その彼が判断したということは本当にプレーを続けることが難しかったということだ。ノヴァーク（ジョコビッチ）以上に尊敬する人はこのツアーにいないよ。彼は僕にとっていつでも連絡を取り合ったり相談ができるとても親しい友人だ」

またズべレフはこの試合について、「今大会での僕のベストセットだった」と振り返り、四大大会では自身３度目となる決勝への意気込みを語った。

「１度目、２度目の決勝よりもう１セット多く取りたいよ。（決勝は）どちらが上がってきてもすごい試合になるだろう。少しは僕に運が向いてきて決勝で勝てるといいね」

なお勝利したズブレフは決勝で第１シードのＪ・シナー（イタリア）と第２１シードのＢ・シェルトン（アメリカ）の勝者と対戦する。

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