大坂と望月「おにぎり交換」で快挙

（左から）大坂なおみ、望月慎太郎

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は３日、男女シングルス３回戦が行われ、女子では第１４シードの大坂なおみ、男子では予選勝者で世界ランク１５１位の望月慎太郎がベスト１６進出を果たした。今大会で「おにぎり交換」をしているという両者は、日本勢として１０年ぶりに同大会で男女揃って１６強入りする快挙を成し遂げた。

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この日行われた女子シングルス３回戦に登場した世界ランク１４位の大坂は同６５位のＤ・カサトキナ（オーストラリア）に6-1, 6-3のストレートで快勝し、初のベスト１６進出を果たした。

一方、男子シングルスでは望月が第２３シードのＲ・ホダル（スペイン）を1-6, 7-6 (7-5), 6-4, 6-4の逆転で破り、四大大会で初のベスト１６進出を果たした。なお、ウィンブルドンにおいて同種目で日本勢が１６強入りするのはオープン化以降で松岡修造、錦織圭に続き史上３人目のこととなった。

この結果、今大会は日本勢が男女揃って１６強入りすることに。ウィンブルドンで日本勢男女がともに１６強入りするのは２０１６年の錦織と土居美咲以来、１０年ぶりの快挙となった。

２８歳の大坂と２３歳の望月は、１月に行われた国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）で日本代表としてチームメイトとなっているが、望月は同大会時に「初めて彼女（大坂）と話しました。大会では何度か見かけていましたが、話す機会がありませんでした。最初はすごく緊張しました」と明かしていた。

この日は望月よりも一足早く試合を終えていた大坂が望月の試合に応援にも駆け付けていた。

さらに、大坂は３回戦後の会見で望月と「おにぎり交換」をしていると明かした。

「彼（望月）との親交はユナイテッドカップで始まりました。彼は本当に面白くて、私に話しかけてくれる唯一の存在でした。他の人たちには私が少し近寄りがたい雰囲気に見えていたのかもしれません。彼を悪く言うつもりは全くないのですが、まるで小さな子供みたいに寄ってきて、ずっと話しかけてくるような感じでした。それがすごく可愛らしかったです」

「それ以来、弟と姉のような関係がずっと続いています。彼はしばらく怪我で離脱していましたが、復帰しました。ウィンブルドンの芝のコートでもここまで素晴らしいプレーを見せています」

「実はおにぎりを交換し合ったりもしているんです。彼のお母さんに『一度食べてみたい』とお願いして、おにぎりを作ってもらいました。私が勝ち続けているので、お母さんにはこれからも作り続けてもらわないといけませんね」

「こうして日本人選手同士で励まし合い、お互いにモチベーションを高めながら頑張っていけるのは、本当に素敵なことだと思います」

また、望月も試合後に同大会を全日程生中継するWOWOWのインタビューで「大坂さんは簡単に勝っているかもしれないですけど、僕はもう本当に１試合１試合、サバイバルというか、ギリギリのところで戦ってるのでちょっと違うかもしれないですけど、日本人として２人こうやって残れて、本当にそういう面ではすごく嬉しいと思っています」と話した。

なお、４回戦で大坂は世界ランク１位のＡ・サバレンカ、望月は世界ランク１位のＪ・シナー（イタリア）と対戦する。

ともに世界ランク１位の選手に挑むこととなった４回戦は５日に行われる予定。