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キング夫人 82歳で大学卒業

ビリー・ジーン・キング

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスで元世界ランク１位のＢ・ジーン・キング（アメリカ）は１８日に自身のSNSを更新し、大学を卒業したことを報告した。

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８２歳のキングはこの日、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校で歴史学の学士号を取得。１９６１年に入学したものの、１９６４年にプロテニスへ専念するため大学を離れており、今回６５年越しで学位取得を果たした。

キングは１年以上前、自身が卒業まであと１年分の単位を残すのみだったことを知り、大学復帰を決意。「３年分終わっているの？それなら絶対に戻る」と思ったと明かしている。その後はリモート授業などで残っていた単位を取得した。

卒業式では、「student athlete（学生アスリート）」や「G.O.A.T.（史上最高）」と書かれた金色のストールを身に着けて登壇。観客席へテニスボールを打ち込む場面もみられた。

キングは自身のSNSで、「ついにこの日が来た！今日、私は大学を卒業します！」と喜びをつづった。

キングは在学中にウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で女子ダブルス初優勝を達成。その後は女子テニス界を代表する存在として活躍し、四大大会でシングルス１２勝、女子ダブルス１６勝、混合ダブルス１１勝の計３９勝を記録した。

また、１９７３年には女子テニス協会（WTA）の創設に尽力。同年には男子元世界ランク１位のＢ・リッグス（アメリカ）との「Battle of the Sexes（性別対抗戦）」に勝利し、女子スポーツ界における男女平等の象徴的存在となった。

現役時代に数々の伝説を残したキング。引退後もなお、その行動や発信は世界中から注目を集め続けている。