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坂本怜ら06年生まれは「レベル高い」

（左から）シナーと坂本怜

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）に第１シードとして出場している世界ランク１位のＪ・シナー（イタリア）は、大会期間中の会見で２００６年生まれの若手選手について言及。その中で、同１５９位の坂本怜の名前を挙げ「とてもレベルの高い世代だ」と高く評価した。

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２４歳のシナーは２４日、世界ランク４２位のＲ・ホダル（スペイン）と第５シードのＡ・デミノー（オーストラリア）のシングルス２回戦を観戦。その後の会見で１９歳のホダルについて、「とてもクリーンにボールを打つ選手で、無理なくパワーを生み出せる。打球音も非常に良く、すでに高いレベルを示している」と称賛した。

さらにシナーは、２００６年生まれの若手世代についても言及。「ジョアン（フォンセカ）やホダル、ニコライ（ブドコフケア）、そして坂本など、みんな非常に優れた選手で、とてもレベルの高い世代だ」と語り、日本の坂本の名前も挙げた。

坂本とシナーは、３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ／インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）の会場で１セットマッチの練習試合を行っており、このときは坂本が6-4で勝利。坂本のセカンドサービスに対し、シナーが空振りする場面も見られ、話題となった。

坂本は今大会の予選に出場したものの、予選決勝で敗れ本戦入りはならなかった。現時点でシナーとの公式戦での対戦は実現しておらず、その初対決の行方にも注目が集まる。

一方で、ホダルは３回戦で第２７シードのＪ・フォンセカ（ブラジル）を下して４回戦へ進出。シナーも順当に勝ち上がっており、両者がそれぞれ４回戦を突破すれば、準々決勝で初対戦が実現する。