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準Vの世界3位相手を称賛

（左から）パオリーニとガウフ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTA1000）は日本時間１８日（現地１７日）、シングルス決勝が行われ、第４シードのＣ・ガウフ（アメリカ）は第６シードのＪ・パオリーニ（イタリア）に4-6, 2-6のストレートで敗れ準優勝となった。試合後、ガウフはパオリーニに対し「勝利に値した」とコメントし称賛した。

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２１歳で世界ランク３位のガウフが同大会に出場するのは６年連続６度目。最高成績は２０２１年と２０２４年のベスト４となっていた。

今大会は初戦の２回戦で予選勝者で世界ランク１５６位のＶ・エムボコ（カナダ）、３回戦で第３２シードのＭ・リネッテ（ポーランド）、４回戦で同４９位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）、準々決勝で第７シードのＭ・アンドレーワ、準決勝で第８シードのジェン・チンウェン（中国）を下し決勝に駒を進めた。

２９歳で世界ランク５位のパオリーニとの顔合わせとなった決勝戦、ガウフは７本のダブルフォルトを犯すなどサービスに苦戦。ファーストサービス時のポイント獲得率が５１パーセントに留まると、パオリーニに５度のブレークを奪われる。リターンゲームでは２度のブレークに成功したが、母国の大声援を受けるパオリーニに対しリードする展開を作ることができず、１時間２９分で力尽きた。

女子テニス協会のWTAは公式サイトにガウフのコメントを掲載している。

「もしかしたら、もっと良いサーブを打てたかもしれないし、もっとボールをコートに打ち込めたかもしれない。もっと良いプレーができたはず。もちろんできたと思うし、これからもできるはず。でも、彼女（パオリーニ）は今日勝つためにプレーしたし、勝利に値した」

一方、優勝したパオリーニはイタリア人選手として４０年ぶりに同大会制覇を成し遂げるとともに、ツアー大会で３度目のタイトル獲得を果たした。