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憧れジョコ撃破「言葉にできない」

（左から）ジョコビッチとアルナルディ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は２６日、シングルス２回戦が行われ、世界ランク４４位のＭ・アルナルディ（イタリア）が第４シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）を6-3, 6-4のストレートで破り、２年ぶり２度目の３回戦進出を果たした。アルナルディは試合後「言葉にできない」と語った。

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２４歳のアルナルディが同大会に出場するのは３年連続３度目。最高成績は２０２３年の３回戦進出となっている。

今大会は１回戦で予選勝者で世界ランク１０４位のＢ・チョリッチ（クロアチア）を下し２回戦に駒を進めた。

３７歳で世界ランク５位のジョコビッチとの顔合わせとなった２回戦、アルナルディはファーストサービス時に７１パーセントの確率でポイントを獲得し相手のブレークを１度に抑えると、リターンゲームでは３度のブレークに成功。試合を通じて３２本のアンフォーストエラーを犯すなど精彩を欠いたジョコビッチに対し、１時間４１分でストレート勝ちを収めた。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトに１０歳頃からジョコビッチの試合を毎試合観ていたと試合前に明かしていたアルナルディのコメントを掲載している。

「彼（ジョコビッチ）はずっと僕のアイドルだ。彼と対戦できたことが本当に嬉しかった。今まで実際に対戦したことはなく、一緒に練習しただけだった。こういう舞台で彼と対戦できただけでも、僕にとっては勝利だった。彼は今、ベストコンディションではないので、最高のテニスをして勝つためにコートに立った。そしてそれが叶ったから、今はもう言葉にできないよ」

勝利したアルナルディは３回戦で世界ランク６３位のＤ・ジュムホール（ボスニア）と対戦する。ジュムホールは２回戦で第３２シードのＳ・バエス（アルゼンチン）を下しての勝ち上がり。

一方、シードのためこの試合が初戦となっていたジョコビッチは、今季４度目の初戦敗退を喫した。