錦織圭ストレート負けで決勝ならず

準決勝で敗れた錦織(画像はジャパンOP)

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのスロバキア・オープン 2024（スロバキア/ブラチスラバ、室内ハード、ATPチャレンジャー）は２日にシングルス準決勝が行われ、世界ランク１４０位の錦織圭は第１シードのＲ・サフィウリンに4-6, 3-6のストレートで敗れて敗退。公式戦で約１年５ヵ月ぶりの決勝進出を逃した。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織は今大会、１回戦で第３シードのＭ・フチョビッチ（ハンガリー）、２回戦で世界ランク１４６位のＬ・クライン（スロバキア）、準々決勝で同１９６位のＣ・レスティエンヌ（フランス）をいずれもフルセットで下し準決勝に駒を進めた。

一方、２７歳で世界ランク５９位のサフィウリンは今大会、１回戦で予選勝者で同５４０位のＭ・カロル（スロバキア）、２回戦で同１４８位のＭ・ヒュースラー（スイス）、準々決勝で同３１３位のＡ・カラツェフを下しての勝ち上がり。

初の顔合わせとなった準決勝、錦織は３試合をフルセットで勝ち上がってきた影響もあるなか、序盤からテンポの早いテニスでポイントを積み重ねていく。第１セット、互いにサービスゲームのキープをして迎えた第５ゲームで錦織はリターンエースを決めポイント先行すると、最後はサフィウリンのフォアハンドがアウトになり先にブレークする。

しかし、直後の第６ゲームではこの試合初めてとなるダブルフォルトを犯すなどでピンチを迎えると、今度は錦織のフォアハンドが大きくアウトしブレークバックを許す。そして、ゲームカウント４－５で訪れた錦織のサービスゲーム、0-40と３本のセットポイントを握られると、１ポイントは凌いだものの、最後はフォアハンドがわずかにアウトとなりセットを落とした。

第２セット、流れを取り戻したい錦織だったが熱戦が続いた疲労からか徐々にミスが増えていき、序盤第２ゲームで先にブレークを許した。リターンゲームでは鋭いリターンエースを決めるなどしたが、サフィウリンの強烈なサービスに苦しみ、主導権を奪い返すところまでは至らず。最後まで挽回することができず１時間３１分で力尽きた。

勝利したサフィウリンは決勝で世界ランク１６７位のＲ・コリグノン（ベルギー）と同３８０位のＤ・プリシュミッチ（クロアチア）のどちらかと対戦する。