大坂なおみ「もっと上に行ける」

初戦突破した大坂なおみ（写真は全仏OP）

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのリベマ・オープン（オランダ/スヘルトーヘンボス、芝、WTA250）は１１日、シングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場する世界ランク１２５位の大坂なおみが第４シードで同３２位のＥ・メルテンス（ベルギー）を6-2, 6-4のストレートで破り、約５年ぶりの芝大会で白星を飾ると共に初戦突破を果たした。試合後、大坂は「もっともっと上に行ける」と語った。

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前週の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）にスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を使用し出場した大坂。１回戦ではＬ・ブロンゼッティ（イタリア）を破り、同大会３年ぶり５度目の初戦突破を果たすとともに、四大大会で約２年４ヵ月ぶりの白星を挙げた。

そして２回戦では結果的に大会３連覇を飾った第１シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）にマッチポイントを握るも6-7 (1-7), 6-1, 5-7のフルセットの末に敗れた。

その大坂は今後、７月１日に開幕するウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）に向け、芝３大会への出場を予定。その１つ目の大会がリベマ・オープンであり１回戦でメルテンスと顔を合わせた。

２０１９年のウィンブルドン以来約５年ぶりの芝大会となった大坂はこの日、７本のサービスエースを決めファーストサービスが入ったときに９０パーセントの高い確率でポイントを獲得。メルテンスに１度もブレークを許さず、自身は３度のブレークに成功し１時間９分で勝利した。

女子テニス協会のWTAは公式サイトに大坂のコメントを掲載し「できる限り全ポイントを全力でプレーすることを心掛けていますし、そうすればもっともっと上に行けると思います。今現在、私は本当にハッピーです」と語った。

勝利した大坂は２回戦で世界ランク１０６位のB・ペラ（アメリカ）と同１４０位のＳ・ラメンズ（オランダ）のどちらかと対戦する。