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16歳ツアーキャリア2試合目でナダルと激突

マイアミOPでのブランチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は２２日、シングルスの組合せを発表。ワイルドカード（主催者推薦）で出場する１６歳のＤ・ブランチはプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場する元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）と１回戦で対戦することが決まった。ブランチはツアーキャリア２試合目でナダルと顔を合わせることとなった。

＞＞大坂なおみ、日比野菜緒、シフィオンテクらマドリッドOP組合せ＜＜

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アメリカ出身のブランチはITF大会を主戦場にしている１６歳で、世界ランクは現在１０２８位。これは自身のキャリアハイでもあり、今後伸びていく期待の逸材だ。

今シーズンは３月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）の本戦にワイルドカードで出場。１回戦でＴ・マハーチに4-6, 2-6で敗れた。その後スペインに渡りクレーコートのITF大会に参戦し、前週はM15テルデ（スペイン/テルデ、クレー、ITF）で３試合に勝利して４強入りを果たした。

そんなブランチとナダルはもちろん初の対戦。両者の年齢差は２１歳１１７日で、１９９０年に「ATPマスターズ1000」が開始されてから最大の年齢差での対戦となった。ブランチは顔合わせが決まった２２日にインスタグラムのストーリーズ（２４時間で消える投稿）を更新し顔を手で覆った自撮り写真を投稿するとともに「Guys I play Nadal wtf」とつづり驚きを表現している。

この試合の勝者は２回戦で第１０シードのＡ・デミノー（オーストラリア）と顔を合わせる。