初VでNO.1返り咲き「夢のよう」

最終戦で初V飾ったシフィオンテク

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスの最終戦 GNPセグロス・WTAファイナルズ（メキシコ/カンクン、ハード）は６日にシングルス決勝が行われ、第２シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）が第５シードのＪ・ペグラ（アメリカ）を6-1, 6-0のストレートで破り、同大会初優勝を飾るとともに世界ランキングで２年連続２度目の年間１位に輝いた。試合後、シフィオンテクは「世界ＮＯ.１に返り咲くなんて、夢のよう」と明かした。

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同大会は今季の獲得ポイント上位８選手のみが出場できるシーズン最後の大会であり、賞金総額は９００万ドル（約１３億５,１００万円）。４名ずつ２グループに分かれ総当たりで対戦し、各組上位２名が準決勝に進出する。

２２歳のシフィオンテクは今季、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）やチャイナ・オープン（中国/北京、ハード、WTA1000）を含む５大会で優勝。しかし、先月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）では４回戦で敗退すると大会後の世界ランキングで７５週ぶりに１位から陥落した。

最終戦に出場するのは今回が３年連続３度目であり、昨年大会は予選ラウンドロビンを全勝で勝ち上がったものの準決勝でＡ・サバレンカに敗れ、決勝進出を逃していた。

迎えた今大会、２年連続で予選を全勝で勝ち上がり４強入りすると、準決勝ではシフィオンテクに代わり世界ランク１位となったサバレンカと再び顔を合わせ、6-3, 6-2のストレートで勝利し初の決勝進出を果たした。

そしてこの日の決勝戦、今季１勝２敗と負け越していたペグラとの顔合わせとなったが、シフィオンテクは圧巻のパフォーマンスを披露。持ち前のフットワークを活かし、攻撃の手を緩めずポイントを重ね、サービスゲームを１度もブレークされることなく、リターンゲームでは５度のブレークに成功。わずか１ゲームしか失わず、大会初優勝を決めた。

この勝利により、シフィオンテクは世界ランキングでサバレンカを抜き１位に返り咲き、２年連続２度目の年間１位となることが決まった。

また、今大会を通して圧倒的な強さをみせたシフィオンテクが大会中５試合で失ったゲームはわずか２０。これは２００３年に予選ラウドロビン方式が採用されて以降、２０１２年のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）の失ゲーム３２での優勝という記録を大きく更新する、最小失ゲームでの優勝となった。

女子テニス協会のWTAは公式サイトにシフィオンテクのコメントを掲載し「世界ＮＯ.１に返り咲くなんて夢のようだわ。今シーズンは、それを期待していなかった。来年こそはと思っていたんだけど、ハードワークして正しいことに集中した結果、こうなった。だから本当にうれしい」と語った。

「本当にうれしいし自分を誇りに思う。この１週間は決して楽なものではなかったけど、シーズン全体を表しているような気がするわ。だから、何事にもうまく対処でき、ここ数年の経験を活かし、ここでもいいプレーができたことをうれしく思う」