小田「より盛り上げていく」

全仏OPを制した小田凱人

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は１０日、男子車いすテニスのシングルス決勝が行われ、第２シードの小田凱人が第１シードのＡ・ヒューエット（イギリス）を6-1, 6-4のストレートで破り、グランドスラム初優勝を果たすとともに史上最年少での世界ランク１位を確定させた。表彰式のスピーチで小田は「これから僕がもっと盛り上げてさらに大きいスポーツにしていきます」と語った。

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今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）のシングルスでは四大大会で初めて決勝に進出した１７歳の小田。同大会ではヒューエットに敗れ準優勝となった。

今大会のシングルスでは１回戦で荒井大輔、準々決勝でＲ・スパーグレン（オランダ）、準決勝でＭ・デラ・フエンテ（スペイン）を下し決勝進出。ダブルスではジェラルドとペアを組み出場したもののの、９日に行われた準決勝で第１シードのヒューエット/ Ｇ・リード（英国）組に敗れていた。

シングルス決勝、第１セットから主導権を握る小田はファーストサービスが入ったとき７８パーセントの確率でポイントを獲得。ヒューエットに１度もブレークチャンスを与えず、第２ゲームから５ゲームを連取し先行する。

続く第２セット、小田は第１ゲームで３度のダブルフォルトを犯したヒューエットからブレークに成功。直後の第２ゲームでブレークバックを許したものの、第３ゲームで再びブレークを奪いリードする。その後、ブレークポイントを握られた小田は第８ゲームで再びブレークバックを許し、ゲームカウント4-4とイーブンとなる。

それでも第９ゲーム、１度のブレークポイントを握った小田はバックハンドウイナーを決めブレークに成功。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームをキープし、１時間半を超える試合を制した。

小田は「皆さん今日はありがとうございました。テレビの前の皆さんにも観てもらえていると思うので、これをきっかけに車いすテニスを初めて観た方はこれからも応援してほしいですし、これから僕がもっと盛り上げてさらに大きいスポーツにしていきます」とコメント。

「これからもアルフィー（ヒューエット）選手と何度も決勝戦を戦うことになると思うので、そのバトルを見てほしいです。ここに来てくれたスポンサーの皆様、日本人の皆様、本当に皆様のパワーのおかげで勝てました。ありがとうございました」

車いすテニス史上最年少での１位を記録したのは当時２０歳のヒューエットであったが、今回の勝利により小田は１７歳で１位となることが決定。記録を大きく更新することとなった。

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