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初の快挙ならずも「最高の経験」

(左から)シュトルフとアルカラス

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、ドクレー、ATP1000）は７日、シングルス決勝が行われ、ラッキールーザーで出場した世界ランク６５位のＪ・シュトルフ（ドイツ）は第１シードのＣ・アルカラス（スペイン）に4-6, 6-3, 3-6のフルセットで敗れ「ATPマスターズ1000」初のタイトル獲得とはならなかった。試合後には「ラッキールーザーから決勝に進出し、準優勝まで。信じられないような旅だった」と約２週間の戦いを振り返った。

＞＞アルカラス優勝マドリッドOP組合せ・結果＜＜

＞＞サバレンカ優勝マドリッドOP組合せ・結果＜＜

３３歳のシュトルフは今大会予選から出場。予選決勝でＡ・カラツェフに屈したものの、本戦出場者に欠場する選手が出たため、ラッキールーザーとして本戦入りした。

１回戦でＬ・ソネゴ（イタリア）、２回戦でＢ・シェルトン（アメリカ）、３回戦でＤ・ラヨビッチ（セルビア）、４回戦でＰ・カチーン（アルゼンチン）、準々決勝では第４シードのＳ・チチパス（ギリシャ）、そして準決勝では予選決勝で敗れたカラツェフにリベンジを果たし決勝に駒を進めた。「ATPマスターズ1000」でラッキールーザーから決勝に進出するのは今回のシュトルフが初の快挙となった。

決勝戦、積極的にネットへ詰めチャンスを作ったシュトルフは、第１セットだけで５度のブレークチャンスを握る。しかし、あと１ポイントが遠くアルカラスから１度ブレークを奪うに留まる。サービスゲームでもネットへ多く出る作戦をとったシュトルフだが、３度のブレークチャンスのうち２度アルカラスにものにされセットを落とす。

第２セットでは第２ゲームで先にブレークしたシュトルフが主導権を掴むと、最後まで挽回を許さずにセットカウント１－１に追いつく。ファイナルセットでは第３ゲームでブレークポイントを迎えるもこれをいかせず。するとこのセット唯一となるブレークを第４ゲームで許し、２時間２５分で力尽きた。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはシュトルフのコメントが掲載されている。

「ラッキールーザーから決勝に進出し、準優勝まで。信じられないような旅だった。次の数週間、数ヵ月の間に、この経験が僕の背中を押してくれることを期待しているよ。これまでで最高のキャリアと経験を積むことができた。もちろん、今日は全力で勝ちにいきたかった。もし２週間前に『あなたがファイナルを戦うよ』と言われたら、僕は絶対にそのチャンスを手にしたいと思うだろう。自分のプレーを誇りに思うよ」

「体力的にはかなりいい感じだったんだ。もっとプレーを続けられたかもしれない。今までの試合も精神的なものだった。精神的に厳しいものだったんだ」

「彼（アルカラス）はあまりにも良いプレーをしている。僕は彼に少しプレッシャーをかけ、彼の時間を少し奪って自分のショットを狙うようにした。彼はとても速いんだ。それにラリーが好き。とてもアグレッシブにプレーするのが好きなんだ。僕は試合にうまく入っていた。チャンスもあった。でも、最後は彼があまりにも良かった。おめでとうと伝えたい」

アルカラスがタイトルを獲得するのはバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）に続き今季４度目。「ATPマスターズ1000」は３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATPマスターズ）に続き４勝目となる。