女子テニスで世界ランク４２位の大坂なおみと男子テニスで同２２位のＮ・キリオス（オーストラリア）は２１日、インスタグラムでアメリカ・マイアミを拠点とするピックルボールのメジャーリーグ新チームへの出資を発表した。女子テニス協会のWTA公式サイトはアメリカでのピックルボールに関し、オーナーとなるプロテニス選手の多さに着目している。

ピックルボールは１９６５年、ワシントン州のベインブリッジ島のある家族で、退屈していた子どもたちのために父親が考案したと言われているテニスに似たラケットスポーツ。バドミントンと同じ広さのコートで板状のパドルを使い穴の空いたボールを打ち合うものとなっている。

２０２０年ごろの新型コロナウイルスの感染拡大とともに、大きなスペースが必要なく、無理せず体を動かせるスポーツとしてアメリカ全土に広まり、今年はワシントン州の公式スポーツとして採用された。

メジャーリーグでは２０２３年に１２チームから２４チームへと参加チームが拡大。多くのアスリートがその可能性に共感し、新チームへの出資やオーナーとなる選手もいる。

マイアミのチームではキリオスと大坂が、シカゴではＣ・エバート（アメリカ）やＬ・ダベンポート（アメリカ）ら、そしてダラスではＪ・イズナー（アメリカ）らが出資者として名を連ねた。

また、チームは明らかになっていないが、今年１０月には元世界ランク１位のＫ・クレイステルス（ベルギー）がアメリカン・フットボールのスター選手であるトム・ブレイディらと新チームに出資することも発表されている。

コロナ禍でスポーツ人口が拡大し、今年アメリカで延べ約４８０万人以上が体験したとされるピックルボール。ビジネスとして大坂らが注目し更なる発展が期待される。

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