ジョコ「ここで止まりたくない」

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は日本時間１３日（現地１２日）、男子シングルス準決勝が行われ、第２シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）が第２５シードのＬ・ムセッティ（イタリア）を6-4, 7-6 (7-2), 6-4のストレートで破り、同大会で１０度目、四大大会では３７度目の決勝進出を果たした。

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３７歳で世界ランク２位のジョコビッチは先月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で右ひざを負傷し準々決勝を前に棄権すると、その後手術を敢行。

過去７度の優勝を誇るウィンブルドンへの出場は危ぶまれていたが参戦を決めると１回戦で世界ランク１２３位のＶ・コプリバ（チェコ）、２回戦で世界ランク２７７位のＪ・ファーンリー（イギリス）、３回戦で同４７位のＡ・ポピリン（オーストラリア）、４回戦で第１５シードのＨ・ルーネ（デンマーク）を下し８強入り。

準々決勝では第９シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）と対戦予定だったが、試合前にデ ミノーが負傷により棄権したためベスト４進出を決めた。

２２歳で世界ランク２５位のムセッティとの顔合わせとなった準決勝、ジョコビッチはファーストサービス時に７５パーセントの確率でポイントを獲得。ムセッティに２度のブレークは許したものの、自身は持ち味のリターンを活かし４度のブレークに成功。２時間４８分で決勝に駒を進めた。

ジョコビッチが四大大会の決勝に進出するのは、これが自身の最多記録をさらに更新する３７度目。ジョコビッチはこれまで四大大会に７５回出場しているため、約２回に１回は決勝に進出していることになる。

ウィンブルドンでは２０１８年から６大会連続（２０２０年は大会中止）で決勝に進出しているが、３５歳を超えてから同大会で３度決勝に進出したのはジョコビッチが史上初となった。

試合後のオンコートインタビューでジョコビッチは喜びを語った。

「この話は何度もしているがウィンブルドンでプレーして優勝することは、僕にとって子供の頃からの夢だった。セルビアの７歳の少年だった僕は、爆弾が頭上を飛ぶのを見ながら世界で最も偉大なコート、ウィンブルドンのセンターコートに立つことを夢見ていたんだ」

「また決勝に進出できてとても満足しているし興奮している。ここで止まりたくはない。日曜日にはトロフィーを手にしたい」

ジョコビッチは優勝をかけ、昨年決勝で敗れた２１歳のＣ・アルカラス（スペイン）と対戦する。

「彼（アルカラス）はこのスポーツでこれまで見てきた中で最も偉大な２１歳の一人だ。間違いなく今後も彼を多く目にすることになるだろう。彼はさらに多くのグランドスラム大会で優勝するだろうね。できれば、今回ではないといいけど（笑）」

「彼は完璧な選手だ。（決勝が行われる）日曜日に彼を倒すには、全力を尽くさなければならない」

リベンジに燃える３７歳のジョコビッチは、果たしてトロフィーを手にできるか。注目の男子シングルス決勝は現地１４日に行われる。

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