内山靖崇 4年半ぶり6度目の優勝

内山靖崇（2023年）

画像提供： tennis365.net

男子テニスのVitro釜山・オープン（韓国/釜山、ハード、ATPチャレンジャー）は１４日にシングルス決勝が行われ、世界ランク２４１位の内山靖崇が同２０１位のホン・ソンチャン（韓国）を7-6 (7-4), 6-3のストレートで下し、約４年６ヵ月ぶり６度目のチャレンジャー大会優勝を成し遂げた。

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３１歳の内山は今季開幕からチャレンジャー大会に出場。１月のHCI バーニー国際１（オーストラリア/バーニー、ハード、ATPチャレンジャー）、２月のHCI バーニー国際２（オーストラリア/バーニー、ハード、ATPチャレンジャー）と２週連続で４強入りするなど結果を残してきた。

今大会は１回戦で第３シードの島袋将、２回戦で世界ランク２２５位のＤ・スウィーニー（オーストラリア）、準々決勝で予選勝者で同４２４位のＰ・ジュブ（イギリス）、準決勝で第１シードのＪ・ダックワース（オーストラリア）を下しチャレンジャー大会で約２年７ヵ月ぶりの決勝進出を果たした。

決勝戦の第１セット、内山は第７ゲームでブレークポイントを握ると、ラリー戦からバックボレーを決め先にブレークに成功する。しかし、サービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームでブレークバックを許し追いつかれると、第１２ゲームでは２本のセットポイントを握られる。

それでも内山はここを鋭いサービスでしのぐと、そのまま突入したタイブレークでは序盤から安定したプレーで４ポイントを連取。このリードを守り、優勝まであと１セットとする。

続く第２セット、内山はファーストサービス時に６７パーセントの確率でポイントを獲得しホンのブレークを１度に抑えると、リターンゲームではこれを上回る２度のブレークに成功。２時間３分の熱戦を制し、２０１９年１０月の2019国際メンズ・チャレンジャー（中国/寧波、ハード、ATPチャレンジャー）以来約４年６ヵ月ぶり６度目のチャレンジャー大会優勝を飾った。

一方、敗れたホンはチャレンジャー大会２勝目とはならなかった。

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