坂本怜「きっかけは錦織と大坂」

お馴染みの刀を抜くパフォーマンスを見せる坂本

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２７日、ジュニア部門の男子シングルス決勝が行われ、第４シードの坂本怜がジュニア世界ランク４２位のＪ・クムスタット（チェコ）を3-6, 7-6 (7-2), 7-5の逆転で破り、四大大会ジュニア初優勝を飾った。試合後の会見でテニスを始めるきっかけについて元世界ランク４位の錦織圭と女子テニスで元世界ランク１位の大坂なおみを挙げた。

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１７歳の坂本は、現在キャリアハイとなるジュニア世界ランク７位。今大会には第４シードとして出場し、１回戦で同５６位のＡ・ヴァシレフ（ブルガリア）、２回戦で同７７位のＬ・アンジェリーニ（イタリア）、３回戦で第１３シードのＰ・マリンコフ（オーストラリア）、準々決勝で同３７位のＣ・ウェステンディック（アメリカ）、準決勝で第２シードのＮ・ケアー（ノルウェー）を下し四大大会ジュニア初の決勝進出を果たした。

また、坂本は２３日に発表された国別対抗戦デビスカップの日本代表にも選出されている。

この日の第１セット、第３ゲームでミスからブレークを許した坂本。その後、リターンゲームではブレークを奪えず先行される。続く第２セット、互いに安定したサービスゲームを展開しブレークポイントを与えずタイブレークに突入。強烈なショットから主導権を握った坂本は３度のミニブレークに成功し、１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、第３ゲームでこの試合初のブレークに成功した坂本だったが、直後の第４ゲームでブレークバックを許す。その後、ブレークチャンスを掴んだ坂本だが幾度となくクムスタットの強烈なサービスエースに阻まれリードできず。それでも第１１ゲーム、パッシングショットを決めるなどしブレークポイントを掴むと最後はクムスタットがダブルフォルトを犯しブレークに成功。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１２ゲームをキープし、２時間１１分で勝利した。

試合後の会見で「優勝できてうれしいです」と喜びを明かした坂本。試合終了後に見せる刀を抜くパフォーマンスについては「半年くらいやっていますね」と明かした。

また、テニス選手になるきっかけとなった選手に元世界ランク４位の錦織圭を挙げていた坂本。今回の会見では他の選手はいますかと問われ、女子テニスで元世界ランク１位の大坂なおみだと明かした。

「大坂選手ですね。錦織選手は僕に多くのインスピレーションを与えてくれました。大きな夢を持たせてくれました。僕が１０歳の頃だったかな。忘れちゃったけど１０歳か１２歳。それが始まりだった。大坂選手には会ったことがないけど、錦織選手はフロリダにいるから、たまに練習することはあります」

優勝した坂本は日本勢男子では２０１９年７月のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）ジュニアを制した望月慎太郎に次ぐ２人目の快挙を達成した。

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