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大坂なおみ敗戦も「証明できた」

2回戦での大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、WTA500）は３日、シングルス２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界ランク１位の大坂なおみは同じく元世界ランク１位で第１６シードのＫa・プリスコバ（チェコ）との元女王対決に6-3, 6-7 (4-7), 4-6の逆転で敗れ、約１年３ヵ月ぶりの復帰大会でベスト１６進出とはならなかった。試合後、大坂は「この２試合で自分は大丈夫だと証明できた」と語った。

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２６歳の大坂は２０２２年９月の東レパンパシフィックオープンテニス（日本/東京、ハード、WTA500）を棄権して以降ツアーを離脱。その後、妊娠を発表し、昨年７月に出産した。

出産後、復帰を目指しトレーニングやコートでの練習を再開した大坂は１１月にブリスベン国際での復帰を発表。産後わずか半年足らずで復帰することになった。復帰戦となった１回戦では世界ランク８４位のＴ・コルパッチを6-3, 7-6 (11-9)のストレートで下し初戦突破を決めた。

そしてこの日行われた２回戦、２０１６年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）と２０２１年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で準優勝した現世界ランク３９位のプリスコバと顔を合わせた。

試合は互いにミスが少なくウィナーを決め合う展開に。大坂は第１セットを先取したものの第２セットはタイブレークの末に落とし１セットオールとされる。そしてファイナルセット、序盤にブレークを許した大坂は３度に及ぶブレークバックのチャンスを活かせず、２時間１４分の熱戦の末に敗れた。試合を通して大坂は４０本のウィナーを決めたものの、対するプリスコバはそれを上回る４７本を記録した。

大会の公式サイトは大坂のコメントを掲載し「２週間前までは皆さんの前でプレーできるかどうか疑っていたわ。でも、この２試合で自分は大丈夫だと証明できたと思うし、今年はもっと良くなっていくと思う」と振り返った。

「今日はすごく残念だったけど、このまま練習を続け、そして努力を続けていけば最終的には自分が望んでいるところに辿り着けるんだと思う」

なお、勝利したプリスコバは３回戦で第３シードのＪ・オスタペンコ（ラトビア）と世界ランク５５位のＣ・ジョルジ（イタリア）のどちらかと対戦する。