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テニスのグランドスラムである全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は９日、女子シングルス準々決勝が行われ、第２シードのＳ・ハレプ（ルーマニア）が第２０シードのＶ・アザレンカ（ベラルーシ）を6-3, 4-6, 6-4のフルセットで下しベスト４入りを決め、初のグランドスラム優勝まであと２勝に迫った。

＞＞全米オープン対戦表＜＜

この試合、第３セットの第４ゲームの時、突然雨が降り始め試合は一時中断。そして１時間２５分後に試合は再開された。

第１セットを先取したハレプだったが、第２セットは徐々にアザレンカに流れが傾いていた。

「雨が降ってくれて本当に良かった。」とハレプは試合直後のオンコート・インタビューで語るほどだった。

中断後にリフレッシュしてコート戻ったハレプは、１６８cmと小柄な体ながら１７０キロのサービスエースを決めるなど、気持ちを切り替えたのがプレーにも表れていた。

アザレンカはこれまで２度のグランドスラム優勝を飾っていた。この全米オープンでも、２度の準優勝も果たしている。そんな彼女の大舞台での経験はこの日の試合にも垣間見ることが出来た。一方のハレプはこれまでグランドスラムではベスト４以上へは２度進んでいたが、この全米オープンではこれが初めてだった。

試合を通してハレプは、４０本のウィナーを叩き出し、凡ミスはわずか１９本。アザレンカはというと、ウィナーは３８本ながら凡ミスは４２本も犯していた。しかしながらこの試合が接戦となったのは、大切な場面ではアザレンカの方が良いプレーをしていたからだ。

アザレンカは掴んだブレークチャンスの５度全てを手にしたが、ハレプは１９度もブレークチャンスを握りながら６度しか成功させることが出来なかった。

しかし両者を通じて最後のブレークチャンスは、第３セットのゲームカウント３ー３から迎えたアザレンカのサービスゲームだった。そしてハレプはそれをしっかり手にすると、そのまま自身のサービスをキープして勝利をおさめた。

この日のハレプの試合は、同じルーマニア出身で器械体操の金メダリストのナディア・コマネチが観戦し、ハレプへ声援を送る中での勝利だった。

「自分のファミリー・ボックスに、偉大なチャンピオンがいてくれてパワーをもらえた。そして彼女（コマネチ）は、私のプレーを喜んでくれていた。」とハレプは嬉しそうに語っていた。

敗れたアザレンカは「正直なところ、彼女（ハレプ）のストロークの速さにちょっとびっくりしたわ。」と、ハレプのプレーに驚かされていたことを明かした。

アザレンカは２度の怪我から復帰したために現在はランキングを落としており、今大会も第２０シードでのエントリーとなっていた。グランドスラムでは２０１３年の全米オープン以降、準決勝進出がない。その間ハレプは、昨年の全仏オープンで準優勝を飾るなど、ランキングを大きく上げていた。

準決勝でハレプは、第２６シードのＦ・ペネッタ（イタリア）と対戦する。この日の準々決勝でペネッタは、第５シードのＰ・クヴィトバ（チェコ共和国）を4-6, 6-4, 6-2の逆転で下している。

前日に行われた女子シングルス準々決勝２試合のいずれもフルセットになったことで、女子シングルス準々決勝４試合全てがフルセットとなった。これは１９８２年の全米オープン以来、グランドスラムでは初めてのこと。

(STATS - AP)

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