望月慎太郎 この先に希望はあるのか

男子テニスで世界ランク１１７位の望月慎太郎は今季、公式戦で１勝１０敗と苦しんでいる。

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望月は神奈川県出身の２２歳。テニスを始めたのは３歳で、１２歳のときに有望な若手選手を支援する「盛田正明テニス・ファンド」 の奨学生となり、アメリカのIMGアカデミーで腕を磨いた。

ジュニア大会で好成績を収めていった望月は２０１９年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）ジュニア男子シングルスで日本人男子初の優勝を達成。同年にはジュニア世界ランキングで日本人男子初の１位に輝いている。

そんな望月だが、今季は開幕から公式戦で白星を挙げることができず苦戦。今月行われたカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、 ハード、ATP500）の予選１回戦で世界ランキングのない地元選手のＧ・アル スライティ（カタール）から１勝を挙げたが、その他の１０試合は敗れている。

望月は現在、世界ランキングが１００位代前半とツアー大会に挑戦できるランキングであるため、今季対戦した選手のほとんどが現在、もしくは過去に世界ランキングでトップ１００に入っている強敵となっている。しかし、これらの選手に勝てないことには今以上の選手にはなれないということになってしまう。

望月は今後、さらなる飛躍を遂げることができるのか。

まず前提として望月は、相手のボールに対しタイミングを合わせ、鋭いフラット系のストロークを繰り出し、隙があればネットに詰めポイントを奪うアグレッシブなスタイルを得意としている。

望月はこのプレースタイルとともに年々力をつけ、ツアー下部のチャレンジャー大会では２０２４年に１０勝１２敗だった成績を、２０２５年には１度の優勝と２度の準優勝を含む２９勝１８敗まで向上させ、世界ランキングも同年１１月に自己最高位となる９２位を記録した。

しかし、これがツアーレベルになるとキャリア通算の戦績は７勝３１敗。このうち３勝は２０２３年の木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）で挙げたもので、残りは昨年の四大大会２大会で挙げた１勝ずつと、アルマトゥイ・オープン（カザフスタン/アルマトゥイ、ハード、ATP250）で挙げた２勝となっており、その他の大会では全て初戦敗退となっている。

つまり、ツアーレベルではプレーが噛み合い好成績を残した大会以外は敗れているのが現状だ。そのため、今季が不調というわけではなく、ツアーレベルの試合が多くなっているため敗戦が多くなっているという見方もできてしまう。

では、望月がツアーレベルでコンスタントに勝利を挙げるには何が必要だろうか。１つはサービスの強化だろう。今季、望月はツアーレベル（※統計にデビスカップは含まれない）でファーストサービスのイン率が５０パーセントとなっている。これはツアーレベルで４試合以上を行った１０３人の選手の中で最下位となっている。

ファーストサービス時のポイント獲得率は６５パーセントで１０３人中９３位。セカンドサービス時のポイント獲得率は４６パーセントで９５位となっている。望月を下回る選手は望月同様に今季ツアー大会で苦戦している選手がほとんどで、今季コンスタントにツアーレベルで活躍する選手たちのファーストサービス時のポイント獲得率は７０パーセント、セカンドサービス時のポイント獲得率は５０パーセント前後となっている。

唯一今季ツアー大会で１０勝４敗と好成績を残しているＳ・バエス（アルゼンチン）のみがファーストサービス時のポイント獲得率で望月を下回っているが、バエスの場合は望月が最下位のァーストサービスのイン率が７４パーセントで１０３人中堂々の１位。確率重視のファーストサービスのため、ポイント獲得率は低い水準となっている。

さらに望月はダブルフォルトも多く、サービスゲームで苦戦する要因となっている。

また、ツアーレベルの試合になると、ストローク戦で望月が攻撃に転じようとサイドライン際に狙ったボールのわずかなアウトやネットミスが目立つ。チャレンジャー大会ではこれが決まり、その後のネットプレーへとスムーズに移行できることがツアー大会よりも多いことから、ツアーレベルの選手たちの球威に対し、わずかなずれが起きていると言える。

これらの課題について、誰よりも理解しているのは望月本人だろう。

厳しい見方をすれば、現状のままだと相手との噛み合わせでいくつかの大会ではトップ選手を倒し上位に進出する可能性はあるが、コンスタントに結果を残して世界ランキングでトップ５０、さらにその上の世界の常連選手となることは難しい。

しかし、今後の可能性がないかと問われればそんなことはない。

事実として望月はファーストサービス時のポイント獲得率でおよそ７０パーセントから８０パーセントを記録し、上位選手を撃破して２０２３年の木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップスでは４強、昨年のアルマトゥイ・オープンでは８強入りした実績がある。

残すはこの実力を常に発揮するのみ。

それが最も難しいのは言うまでもないが、もがきながら課題を解決していき、上位選手相手に安定した戦いができるようになれば、望月の未来には大きな希望がある。