元世界2位逆転負けで復帰戦黒星

2023年のチャイナOPでのクヴィトバ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのATXオープン（アメリカ/オースティン、ハード、WTA250）は２５日、シングルス１回戦が行われ、元世界ランク２位のＰ・クヴィトバ（チェコ）は世界ランク１８９位のＪ・バレージ（イギリス）に6-3, 4-6, 4-6の逆転で敗れ、約１年５ヵ月ぶりとなったツアー大会は初戦敗退となった。

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３４歳のクヴィトバは、シングルスでこれまで３１個のタイトルを獲得。２０１１年と２０１４年にはウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で優勝を飾っている。

クヴィトバは２０２３年にマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）とベット1オープン（ドイツ/ベルリン、芝、WTA500）でタイトルを獲得した後、チャイナ・オープン（中国/北京、ハード、WTA1000）での出場を最後にツアーを離脱。

そして昨年７月、長年コーチを務めたＪ・ヴァネク（チェコ）との間に第一子が誕生したことを発表した。

一方２５歳のバレージは昨年、手首と足首の怪我に苦しんだものの、１１月のITF大会で優勝を飾り昨シーズンを終えていた。

この試合の第１セット、クヴィトバはリターンから積極的に攻めていき２度のブレークを奪って5-1とリードを広げる。第８ゲームで１度ブレークバックを許したものの、直後のリターンゲームで再びブレークに成功し先行する。

しかし第２セットでクヴィトバは２度のブレークを奪うも、自身は３度サービスゲームを落とし１セットオールに追いつかれる。

そして迎えたファイナルセット、第８ゲームでクヴィトバは４度のブレークポイントを握るもこれを活かせず。すると直後のサービスゲームでブレークを許し、最後はバックハンドのリターンがわずかにアウトとなって２時間２８分で力尽きた。

女子テニス協会のWTA公式サイトには勝利したバレージのコメントが掲載されている。

「彼女（クヴィトバ）は絶対的なチャンピオンだと分かっていた。ブランクがあるようには見えなかった。彼女は１７ヵ月前にツアーにいた時と変わらないプレーをしていた。自分が冷静さを保ち、最後まで戦い抜いたことにとても満足してるわ」

なお勝利したバレージは２回戦で世界ランク１１１位のＡ・トムヤノヴィッツ（オーストラリア）と対戦する。トムヤノヴィッツは１回戦で第７シードのＫ・ヴォリネッツ（アメリカ）をストレートで下しての勝ち上がり。