小田MP凌ぎ決勝へ「やることは1つ」

NEC車いすシングルスマスターズでの小田

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２５日、車いすテニスの男子シングルス準決勝が行われ、第３シードの小田凱人が第２シードのＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）を6-2, 4-6, 7-5のフルセットで破り、自身初のグランドスラム決勝進出を決めた。

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昨年５月に１５歳でプロ転向を表明した小田は、６月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）で四大大会初出場。準決勝で国枝慎吾に敗れたもののベスト４進出。１１月に行われた車いすテニスの最終戦NEC車いすシングルスマスターズ（オランダ/オス、室内ハード）では、決勝で世界ランク１位のＡ・ヒューエット（イギリス）を6-4, 6-3のストレートで破り、大会史上最年少で優勝を果たす快挙を成し遂げている。

今大会、１６歳の小田は準々決勝で世界ランク１０位の眞田卓を6-3, 6-4のストレートで破り、ベスト４に進出。２０１７年と２０１９年に全豪オープンを制覇しているフェルナンデスとの準決勝、ブレークの奪い合いが続くなか小田が４度ブレークに成功して先取する。

第２セット、小田はゲームカウント1-4とリードされて粘りを見せるもフェルナンデスが振り切る。ファイナルセット、小田はゲームカウント3-1から４ゲーム連取を許す。ゲームカウント3-5で迎えた第９ゲームでマッチポイントを握られるもこれを凌ぎ、怒涛の４ゲーム連取で勝利を掴んだ。

試合後の会見で小田は相手にマッチポイントを握られたなかでの逆転勝ちに言及した。

「勝っていても、負けていても僕の中でやることは１つなので。マッチポイントを相手が握った場面でも変わらず自分なりのテニスをすることが僕ができる唯一の勝つ手段だったので、それができたからこそあそこから巻き返すことができました」

「それをするには何度か巻き返して勝つ経験はしてきたので、そういうところでも、まだまだこれからあるぞという気持ちで、ダメかなと思うことも１度も思うことなくできました。それは今までの楽天オープン始め色々な試合から学べたところだったので、今までの試合が生きた瞬間だったかなと思います」

小田は決勝で、第１シードで２年連続準優勝のヒューエットと対戦する。ヒューエットは準決勝で世界ランク８位の三木拓也を6-1, 6-1で破って勝ち上がった。

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