満足のフリッツ「充実した1年」

(左から)フリッツとジョコビッチ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのツアー最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は１９日、シングルス準決勝が行われ、第８シードのＴ・フリッツ（アメリカ）は第７シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）に6-7 (5-7), 6-7 (6-8)のストレートで敗れ、大会初の決勝進出とはならなかった。

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Nitto ATPファイナルズは年間の獲得ポイント上位８名のみが出場できる大会。昨年は第３シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）が第２シードのＤ・メドベージェフを6-4, 6-4のストレートで破り、２０１８年以来３年ぶり２度目の優勝を飾った。

１３日から１８日にかけて行われた予選ラウンドロビンの結果、グリーングループは１位がＣ・ルード（ノルウェー）、２位がフリッツ、レッドグループは１位がジョコビッチ、２位がＡ・ルブレフとなり、この４名が決勝進出をかけて１９日の準決勝に臨むこととなった。

準決勝、フリッツは第５ゲームで１ポイントもキープできずにブレークを許すも、直後の第６ゲームでブレークバックに成功。タイブレークに突入するも、最後は３ポイントを連取され第１セットを落とした。

第２セットでは第１ゲームで先にブレークしこの試合初めてリードを奪ったフリッツ。しかし、サービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームでブレークバックされ再びタイブレークへ。１度目のマッチポイントを防いだフリッツだが、２度目のマッチポイントをジョコビッチに決められ力尽きた。試合時間は１時間５４分。

２５歳のフリッツはNitto ATPファイナルズ初出場で４強入りとなったものの、過去５度の優勝を誇るジョコビッチを下しての決勝進出とはならなかった。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはフリッツのコメントが掲載されている。

「今季はトップ１０にも入ることができ、ここにいるべき人間であると証明できたと思う。自分の居場所があるように感じているよ。幸いなことに、今年はポジティブなことがたくさんあったんだ。クレーコートのシーズンをほとんど休んでしまって、ハードコートのシーズンには何のトレーニングもできていなかった。ハードコートのシーズンが始まるとトレーニングもままならず、けがもあったけど、それでも本当に充実した１年だった。今はコートに戻り、さらに向上していくことに興奮している。来年は、もっともっと自分のポジションを固めたいと思うよ」

「２週間後に振り返ったら『本当に素晴らしい１週間だった』と言えるだろう。ここでプレーするチャンスを得ただけでなく、グループリーグを勝ち抜くことができたんだ。僕は自分のテニスについて、そして今シーズンの自分のテニスについて、このパフォーマンスからもっと良く感じることができるだろうね。だから、とてもうれしいよ」

勝利した３５歳のジョコビッチは、Ｒ・フェデラー（スイス）の持つATPファイナルズ最多６度の優勝記録に並ぶ権利を得て決勝に進出。決勝では第３シードのルードと対戦する。ルードは準決勝で第６シードのルブレフをストレートで下しての勝ち上がり。