辛勝の綿貫/柚木組「なんとしてでも」

男子テニスの国別対抗戦デビスカップ予選１回戦「日本vsオーストリア」（日本/東京、有明コロシアム、室内ハード）は７日、第３試合のダブルスが行われ、綿貫陽介/ 柚木武ペアがＬ・ミードラー（オーストリア）/ Ａ・エルラー（オーストリア）ペアを7-6 (7-4), 6-7 (8-10), 6-4のフルセットの激闘の末に破り、日本は２勝１敗として勝利に王手をかけた。試合後の会見で綿貫は、「なんとしてでも１勝をあげたい気持ちが強かった」と明かした。

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日本は昨年行われた予選１回戦でイギリスに勝利し、予選２回戦ではドイツに敗退。２０２６年も予選１回戦からの参戦となっている。

日本とオーストリアの勝利国は９月に行われる予選２回戦でベルギーとブルガリアの勝利国と対戦。そこでも勝利すれば、１１月にイタリアで開催されるファイナルズ進出が決定する。

日本は６日に行われた第１試合のシングルスで世界ランク１６６位の綿貫が同１３５位のＳ・オフナー（オーストリア）を破り先勝するも、第２試合のシングルスでは同１０８位の望月慎太郎が同１７０位のＪ・ロディオノフ（オーストリア）に敗れ、１勝１敗で初日を終えた。

迎えたこの日の第３試合のダブルスには綿貫と柚木が出場。この試合、両ペアともに相手にブレークを与えずキープを続ける展開となると、第１セットは日本ペアが、第２セットはオーストリアペアがタイブレークをものにし、試合はファイナルセットに突入する。

迎えたファイナルセット、日本ペアは第３ゲームで柚木がリターンエースを決めこの試合初のブレークを果たすも、直後に柚木のサービスゲームを相手に破られブレークバックを許す。それでも、日本ペアは第７ゲームで再びブレークポイントを握ると、最後は綿貫がバックハンドで相手のボレーミスを誘い２度目のブレークに成功。このリードを最後まで守り切った綿貫と柚木が激闘を制した。試合後、綿貫は涙を流した。

この結果、日本は２勝１敗とし勝利に王手をかけた状態で第４試合のシングルスに臨む。

試合は１日目にシングルス２試合、２日目にダブルス１試合とシングルス２試合を行い勝敗を決める。

試合後の会見で綿貫と柚木はそれぞれ喜びを語った。

綿貫：「すごくタフな試合でしたし、苦しい時間帯も長かったですけど、負けることの悔しさに比べたら、あんなことは苦しい時間じゃないなって。去年の敗戦が生きた、本当にいい試合だったと思っています」

柚木：「僕は個人的にまずは、初めて勝つことができて本当に嬉しい気持ちです。こういう大舞台で、少し自分の成長を感じることもできたので、本当にすごくいい試合でした」

さらに、綿貫は第４試合に臨む望月への思いを明かした。

「彼（望月）は若い頃からデビスカップに来ていてすごく思いが強いのに、なかなか結果がついてきてくれないっていうのは、本当に辛いことだと思いますし、僕は少しそこを心配をしていて、チームの中でそういう話が上がって、やっぱり慎太郎が『やりたくない』ってなってしまったら、僕たちそこをバックアップしてあげたいなと」

「昨日の夜ミーティングで、慎太郎が『もう１回シングルスでリベンジしたい』ということで話が出てその思いを聞いた上で、１勝２敗で回るより２勝１敗でとにかく慎太郎に回してあげたい。僕ができることはそれぐらいだと思いました」

「何よりも僕がデビスカップがすごく好きで、なんとしてでも１勝をあげたいっていう気持ちが強かったですし、慎太郎にデビスカップを嫌いになってほしくないっていうのが僕の思いだったので、今日慎太郎が負けたとしても、やっぱりそういう風にやっぱりデビスカップっていいものだなって言ってもらいたいなっていう僕の中で気持ちは強かったです」

【６日（金）】
第１試合
綿貫陽介 6-3, 6-4 オフナー

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第２試合
望月慎太郎 4-6, 5-7 ロディオノフ

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【７日（土）】
第３試合
綿貫陽介/ 柚木武 7-6 (7-4), 6-7 (8-10), 6-4 ミードラー/ エルラー

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第４試合
望月慎太郎 vs Ｌ・ノイマイヤー（オーストリア）

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第５試合
綿貫陽介 vs ロディオノフ

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【日本代表メンバー】
望月慎太郎
西岡良仁
綿貫陽介
錦織圭
柚木武

監督：添田豪

【オーストリア代表メンバー】
オフナー
ロディオノフ
ノイマイヤー
ミードラー
エルラー

監督：Ｊ・メルツァー（オーストリア）