日本 1勝2敗でイギリスに惜敗

テニスの国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）は４日、グループＥ「日本vsイギリス」の第３試合の混合ダブルスが行われ、日比野菜緒/ 内山靖崇ペアはＯ・ニコルス（イギリス）/ Ｎ・スクプスキ（イギリス）ペアに5-7, 6-4, [7-10]のフルセットの激闘の末に敗れ、日本はイギリスに１勝２敗で惜しくも敗れた。この結果、日本は予選敗退となることが決まった。

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同大会は２０２６年シーズンの開幕戦で、２日から１１日にかけて行われる男女混合の国別対抗戦。１８ヵ国が３チームずつ６グループに分かれてラウンドロビン（総当たり戦）を行う。各対戦は男子シングルス１試合、女子シングルス１試合、混合ダブルス１試合の計３試合で争われ、各グループ１位の６ヵ国と２位チームの中で成績上位２チームの合計８ヵ国が準々決勝に進出する。

日本は同大会初出場。監督は添田豪が務め、メンバーは男子で世界ランク９９位の望月慎太郎、同３０９位の内山、女子で世界ランク１６位の大坂なおみ、同１７４位の日比野となっている。

グループＥに入った日本はパースで２日にギリシャ、４日にイギリスと対戦。２日に行われたギリシャ戦では０勝３敗で敗れている。

迎えたこの日のイギリス戦、第１試合の男子シングルスでは望月が世界ランク１２８位のＢ・ハリス（イギリス）に敗れたが、続く第２試合の女子シングルスでは大坂が世界ランク２７６位のＫ・スワン（イギリス）をストレートで下し、１勝１敗で勝負の行方は混合ダブルスにゆだねられた。

日比野と内山のペアで臨んだ混合ダブルスの第１セット、日本ペアは両ペアキープを続けて迎えた終盤の第１２ゲームで、この試合初のブレークを許し先行される。

それでも第２セット、第５ゲームでブレークポイントを握った日本ペアは内山の強烈なリターンで先にブレークを奪うと、その後ブレークバックを許さず１セットオールに追いつく。

迎えた１０ポイントマッチのタイブレークで争われるファイナルセット、日比野と内山は接戦となったこのタイブレークを落とし、惜しくも敗れた。

この結果、日本は１勝２敗でイギリスに敗れ、グループＥで３位となり予選敗退となることが決まった。

【RACアリーナ】
第１試合
望月慎太郎 6-7 (4-7), 3-6 ハリス
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第２試合
大坂なおみ 7-6 (7-4), 6-1 スワン
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第３試合
日比野菜緒/ 内山靖崇 5-7, 6-4, [7-10] ニコルス/ スクプスキ
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