大坂なおみ 伊藤あおいに「釘付け」

女子テニスで世界ランク２５位の大坂なおみは日本時間２４日（現地２３日）、全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）開幕前の記者会見に登場。現在日本勢１番手の大坂は、同８２位で日本勢２番手の伊藤あおいについて「テレビで彼女が映るたびに釘付けになってしまいます」と明かした。

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２７歳の大坂が同大会に出場するのは２年連続９度目。２０１８年と２０２０年に優勝を飾っている。

その大坂は今大会に第２３シードとして参戦する。大坂が四大大会にシードとして出場するのは２０２２年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来、約３年７ヵ月ぶり。２０２３年７月に出産してからは初となる。

この日会見に登場した大坂は、スライスショットなどを駆使した独特のプレースタイルと個性的なキャラクターで昨年から今年にかけてツアーで一気に注目の存在となっている日本勢２番手の伊藤について言及した。

「すごく面白いです。彼女（伊藤）のスライスの打ち方など、テレビで彼女が映るたびに釘付けになってしまいます。でも、すごく頭が良くて、ボールをどこに打つか考えているのが分かります」

「とにかくすごく面白いです。私には絶対にできないプレーをする選手を見るのが大好きなんです」

「だから今”日本のテニス”と言われれば、彼女のことを考えます。彼女の試合は私にとって一番興味深いからです」

今大会、伊藤は予選決勝で敗退し惜しくも本戦入りを逃したが、その存在に日本のエースも興味津々のようだ。

なお、大坂は２４日開幕する本戦の１回戦で世界ランク９９位のＧ・ミネン（ベルギー）と対戦する。

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