ジョコ、ナダル戦に言及「負けはしたけど…」

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は２８日（日本時間２９日）、男子シングルス１回戦が行われ、第１シードで昨年王者のＮ・ジョコビッチ（セルビア）がワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１４２位のＰＨ・エルベール（フランス）を6-4, 7-6 (7-3), 6-4のストレートで破り、２０年連続２０度目の初戦突破を果たした。試合後の会見では前日行われた第４シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）vsＲ・ナダル（スペイン）の一戦を会場で観戦したことについて「彼（ナダル）のプレーはとてもよかった」と語った。

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大会２連覇と４度目の優勝を狙う世界ランク１位のジョコビッチ。今季はこれまでマッチ１４勝６敗、獲得タイトルは０という状況で全仏オープンを迎えた。

この試合、ホームの声援を受けるエルベールに対し、ジョコビッチはラリー戦から勝機を見出していくと、第１セットは１度もブレークポイントを与えることなく先行する。第２セットは序盤からブレークの奪い合いとなるなかタイブレークに突入。先にミニブレークに成功したジョコビッチはそのリードを守り切りセットカウント２－０と勝利に王手をかけた。

第３セット、互いに決め手を欠きブレークできず終盤へ。サービスゲームでジョコビッチはファーストサービスが入ったときに９４パーセントの高い確率でポイントを獲得するなどわずか３ポイントしか落とさない完璧なゲームを披露する。リターンゲームでは５－４で迎えた第１０ゲームでこのセット初めてのブレークに成功し勝利。２時間３１分で初戦突破を決めた。

試合後の会見でジョコビッチは記者から現地時間前日の夜に行われたズベレフvsナダルの試合を会場で生観戦したことに聞かれ、その理由を明かした。試合はズベレフがストレート勝ちをおさめたがナダルも随所に好プレーを見せた一戦となった。

「そうだね。彼（ナダル）のプレーはとてもよかったと思う。ローマやバルセロナでのプレーと比べると、彼は本当に素晴らしいプレーをしたと思う。ストレートで負けはしたけど、もっと高いレベルでプレーしていた。第２、第３セットは本当に接戦だった。この２セットのうち１セットは取れたはずだ」

「そうしたら、もしかしたら試合は違う方向に進んでいたかもしれない。しかし、彼はドロー的に少し不運だった。ズベレフはローマで優勝して絶好調で、サーブも冴えていた。サーシャ（ズベレフ）といきなり対戦するのは難しいよ。でも、見ていて素晴らしかったよ。イガ（シフィオンテク）もいたし、アルカラスもいた。僕らはみんな、その雰囲気を見たかったんだと思う。最後の瞬間かもしれない。でも、僕はそうは見えなかったよ」

ナダルは明言は避けているものの、今大会が最後の全仏オープン出場であることを示唆していおり、今後の動向が注目されている。

勝利したジョコビッチは２回戦で世界ランク６３位のＲ・カルバレス バエナ（スペイン）と対戦する。カルバレス バエナは１回戦で同９１位のＣ・レスティエンヌ（フランス）を下しての勝ち上がり。

同日には第７シードのＣ・ルード（ノルウェー）や第１１シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）、第１３シードのＨ・ルーネ（デンマーク）らが初戦突破を果たしている。

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