女子テニス界の歴史を塗り替えてしまった大事件から、３０年の月日が流れた。１９歳だったＭ・セレス（アメリカ）がライバルだったＳ・グラフ（ドイツ）の熱狂的ファンに背後から刃物で刺されたのは１９９３年４月３０日だった。

それまで世界ランク１位だったグラフを抜いて女王の座にいたセレスは、グラフの祖国であるドイツのハンブルグ大会に出場しており、順当な勝ち上がりをみせていた。しかし、Ｍ・マレーバ（ブルガリア）との準々決勝で事件は起きた。セレスが6-4, 4-3とリードしたコートチェンジの時、チェアーに座っていたところを背後から暴漢に襲われた。

セレスは事件直後に病院へ運ばれ治療を受けた。外傷は時間が経てば回復へ向かったが、心の傷が癒えるにはかなりの時間を要した。復帰したのは約２年４ヶ月後となる１９９６年の８月。カナダのトロント大会で１セットも落とさず圧倒的な強さを見せ優勝。

その後、出場した全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）でも順当に決勝進出を果たし、決勝戦ではグラフと対戦。その時は世界ランク１位だったグラフと、特別措置で１位の座を守られていたセレスとは、世界ランク１位同士の決勝戦となったが、フルセットでグラフに軍配があがった。

女子テニス界の歴史を大きく変えたこの事件。その後のテニスシーンにも影響を与えている。コートチェンジ時にチェアーに座る選手は観客に背中を向けているが、今ではボールパーソンがコートから選手へ向かって立ち、選手の背後を監視するようなセキュリティ対策が取られている。

また、犯人は当時３８歳だったグエンテール・パルチェで、その場で抑え込まれ逮捕された。彼は１０００ドイツマルク（当時約６万５千円）を持ち、セレスが次に出場する大会の地、イタリアへの航空チケットを持っていた。その後、精神疾患との診断も下され、２年間の執行猶予の判決が下されるに留まった。なお、パルチェは昨年８月に６８歳で亡くなっている。

今年で５０歳となるセレス。事件後には自身の自叙伝で「何千人もの観客の前でコートの上で刺されたのです。あの事件から、自分自身を遠ざける事は不可能。あの事件で、私のテニス人生は一変してしまいました。そして、完全に心に傷を負ってしまったのです。あの一瞬で、私は全く別の人間になってしまいました」とつづっている。



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