元女王に善戦の奈良くるみ「悔しいけど充実した全豪」＜全豪オープン＞

テニスのグランドスラムである全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード）は１８日、女子シングルス３回戦が行われ、２２歳の奈良くるみ（日本）は第８シードで元世界ランク１位のＪ・ヤンコビッチ（セルビア）に4-6, 5-7のストレートで敗れ、四大大会初のベスト１６進出とはならなかった。

この試合、奈良くるみは得意のストローク戦に加え、果敢にネットに出るなどで元女王ヤンコビッチに対して互角の戦いをみせつけた。そして、第２セットはゲームカウント５－２とリードする。しかし、ここから凡ミスを重ねてしまった奈良くるみはヤンコビッチに４ゲームを連取され、１時間３８分で敗れた。

第２セットではセットポイントを握るも、奈良くるみは活かす事が出来なかった。

試合後、奈良くるみは「すごく悔しいけど、３回戦までこれた。いい結果が出せたので、充実した全豪だったと思います。」と、コメント。

「お客さんの盛り上がりもいいので、やってて気持ち良かったです。自分からポイントをとりにいくという事で、前に入って自分のプレーでポイントをしめる事を考えていました。」

第２セットでセットポイントを握った事については「やるべき事はやったと思う。そこでプレッシャーからミスをしてしまった。相手（ヤンコビッチ）もいいプレーをしていた。」と、奈良くるみ。

ヤンコビッチについては「トップの選手はピンチの時にいいプレーをしてくる。そこで自分もいかなきゃとは思ったけど、今日はそこで焦ってしまってミスが出てしまった。」と、話した。

奈良くるみとヤンコビッチは昨年の全米オープン３回戦で対戦し、その時も奈良くるみはストレートで敗れていた。

奈良くるみは今大会１回戦で元世界ランク１４位のＳ・ポンを破り大会初の初戦突破、２回戦では第３２シードのＭ・リバリコワ（スロバキア）を下すシードダウンを演じ、グランドスラムでは２大会連続で３回戦進出を果たしていた。

また、現在の世界ランキングで７４位の奈良くるみは今大会の活躍により自己最高ランクを更新すると同時に、森田あゆみ（日本）を抜いて日本勢女子トップになる事が確定している。

一方、勝利した２８歳のヤンコビッチは２００８年の全米オープンで準優勝を飾っており、世界ランキングでは同年の８月に世界１位へのぼりつめていた。これまでのツアー大会では１３度の優勝を飾っているが、未だグランドスラムでのタイトル獲得には至っていない。

４回戦でヤンコビッチは、第１１シードのＳ・ハレプ（ルーマニア）と対戦する。

その他の日本勢では男子で錦織圭（日本）が４年連続の３回戦へ進出している。錦織は同日にＤ・ヤング（アメリカ）と対戦する。