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観客に手を振るクレイステルス

画像提供： Julian Finney/ゲッティ イメージズ

テニスのグランドスラムであるＵＳオープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード）は大会１３日目の１２日、女子シングルス準決勝が行なわれ、ディフェンディング・チャンピオンで第２シードのＳ・ウィリアムズ（アメリカ）が、ノーシードのＫ・クレイステルス（ベルギー）にストレートで敗れる波乱が起きた。

２年ぶりにツアーに復帰し、今大会ここまで快進撃を続けてきたクレイステルスと、今季の全豪オープンとウィンブルドンを制しているセリーナの一戦は、お互いに強烈なグラウンドストロークの応酬となるハイレベルな攻防を繰り広げていたが、その衝撃的な結末に全てかき消されてしまった。

セリーナのサービスゲームで迎えた第２セット第１２ゲーム、１５−３０の場面でファーストサーブをフォルトしたセリーナは、セカンドサーブでフットフォルトを犯し、クレイステルスのマッチポイントを迎える。

１５−４０となり次のポイントのためにベースラインへ向かったセリーナであったが、直前のフットフォルトのコールへ不服はおさまらず、手にしたボールをラインパーソンに向け侮辱的な発言をしてしまう。

その直後、ラインパーソンは主審に歩み寄りセリーナの一連の行為を報告、トーナメント・レフェリーであるブライアン・アーリー氏もその会話に加わる。その後、セリーナも会話に加わり弁明をするも、その行為がルールに反するものとされコードバイオレーションを宣告される。

セリーナは第１セットを失った直後にラケットをコートに叩きつけたことによって、すでに１度目の警告を受けていた。そのため、これが２度目の警告となるセリーナはポイントペナルティが与えられ、クレイステルスに次のポイントが付与されることに。不運にもそれがクレイステルスのマッチポイントであったため、この時点でゲームセットとなった。

大会のルールを司るアーリー氏は「彼女はフットフォルトをとられ、その後のポイントで何かをラインパーソンに言った。それが主審に報告され、結果としてポイントペナルティとなった。それが起きたのがマッチポイントであったというだけです。スポーツマンシップに反する行為に対するコードバイオレーションでした。」と、後に説明している。

ルールの適用が会場にアナウンスされると、セリーナはコートの反対側に歩み寄り、状況が分からず唖然としているクレイステルスと握手を交わし、そのままコートを去って行った。

試合後の会見でセリーナは「昔は本当にかんしゃくを起こしていたけど、今はましになっているわ。信じられないでしょうけどね。確かに昔は酷かったわ。」と、半ば開き直っていた。

一方のクレイステルスは、およそ２年ぶりのツアー復帰ながらも３大会目でメジャー決勝進出を果たした。また２６歳のクレイステルスは、１９８０年にウィンブルドンを制したＥ・グーラゴン=コーリー（オーストラリア）以来となる、母親としてのグランドスラム決勝進出を果たしたこととなる。

２００５年以来となるグランドスラム制覇にあと１勝に迫ったクレイステルスは、決勝で第９シードのＣ・ウォズニアキ（デンマーク）と今年最後のメジャータイトルを争う。