錦織圭、坂本怜に期待「楽しみ」

２５日に開幕する男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2024（日本/東京、ハード、ATP500）のシングルスとダブルスに出場する世界ランク２００位の錦織圭は２４日、大会前の会見に登場しダブルスでペアを組む１８歳の坂本怜について「非常に楽しみ」と期待感を示した。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織は今大会にシングルスとダブルスにワイルドカード（主催者推薦）で出場。シングルス１回戦ではプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場する元世界ランク３位のＭ・チリッチ（クロアチア）と対戦する。

一方、ダブルスには今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）ジュニアのシングルス部門で優勝し、今月１８日にはプロへの転向を表明した日本期待の若手選手である１８歳の坂本とペアを組み出場する。

錦織はこの日の会見で坂本に対する印象や、ペアを組むに至った経緯について明かした。

「今若手の中では望月（慎太郎）君とこの坂本君が１番光のある選手かなと僕の中では思います。僕も１７か１８でこの大会に出て、めちゃくちゃ緊張しましたけど、いい経験ができたので、そういう経験をさせてあげたいなっていうのはちょっとおこがましいですけど、IMGで練習してて仲も良い選手なので、一緒に何か経験できたらいいなというところです。僕から声かけて『どう？やる？』って言ったら『やりたい』ってなって『じゃあやろうか』って感じでした」

「もちろん足りないところは多々あるんですけど、フットワークだったり、まあミス早かったり。でもパワーもあるし、日本人にはなかなかいない体格で恵まれてますし、サーブもあります」

「アルカラスはこの年代でもかなりしっかりプレーしてたし、人間的にも素晴らしいのでっていう比較はあんまり良くないですけど、それに比べるとまだ足りないところはあると思います。でも確実にこの何年かで伸びてるし、いつ出てきてもおかしくない選手だなと常に思っています。何かのきっかけで多分パって大人になって、プレーも良くなって、自信つけて変われるタイミングがあると思うので、非常に楽しみですね」

錦織と坂本のペアは１回戦で第１シードのＮ・ラモンズ（アメリカ）/ Ｊ・ウィズロー（アメリカ）組と対戦する。

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