18歳が快進撃で決勝進出「言葉ない」

男子テニスのカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、 ハード、ATP250）は２３日にシングルス準決勝が行われ、１８歳で世界ランク１１６位のＪ・メンシーク（チェコ）がワイルドカード（主催者推薦）で出場した同６８位のＧ・モンフィス（フランス）を6-4, 1-6, 6-3のフルセットで破り、ツアー初の決勝進出を果たした。試合後、メンシークは「言葉が出ない」と語った。

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男子プロテニス協会のATPは今年から新たな取り組みとして次世代促進プログラム（Next Gen Accelerator Programme）を実施。このプログラムは、２０歳以下で世界ランク３５０位以内に入った選手に最大８回、ATPチャレンジャー100もしくは125の出場権を与え、さらに、世界ランク２５０位以内に入った２０歳以下の選手には上記に加え、ATP250の大会の本戦１回、予選２回の出場権も与えるというもの。ただし、この特典はツアー大会が同一週に３大会以上開催されているときに限られる。

１８歳のメンシークはこのプログラムの権利を利用し今大会に出場すると、１回戦で第５シードのＡ・ダビドビッチ フォキナ（スペイン）、２回戦で元世界ランク１位のＡ・マレー（イギリス）、準々決勝で第１シードで世界ランク５位のＡ・ルブレフを破り４強入りした。

準決勝の第１セット、メンシークはファーストサービス時に７４パーセントの確立でポイントを獲得しモンフィスにブレークを与えず、自身は第５ゲームでブレークを奪い先行する。

しかし、第２セットではモンフィスに２度のブレークを許し１セットオールに追いつかれる。

ファイナルセット、両者１度ずつブレークを奪い合い迎えた第８ゲーム、ブレークポイントを握ったメンシークはあざやかなバックハンドのダウンザラインを決め２度目のブレークに成功。最後はサービング・フォー・ザ・マッチとなった第９ゲームをキープし、ツアーレベル３大会目の出場で初の決勝進出を果たした。

ATP公式サイトには試合後のメンシークのコメントが掲載されている。

「素晴らしいよ。これが最後にならないことを祈る。これまでのところ信じられないような１週間だ。今日もガエル（モンフィス）は信じられないようなプレーをした。彼と対戦するのは大変なことだ。特に彼は動きがいいからね。僕にとっては、どのポイントでも最高のプレーをしなければならない」

「今日のプレーは、僕の人生の中で最高のものだったと言わなければならない。準決勝でこのレベルに到達できて本当にうれしいよ。初めてATPの決勝に進出できて素晴らしい気分だ。言葉が出ないよ」

勝利したメンシークは決勝で第２シードのＫ・ハチャノフと対戦する。ハチャノフは準決勝で世界ランク４６位のＡ・ポピリン（オーストラリア）を下しての勝ち上がり。

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