テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１５日、男子シングルス予選決勝が行われ、世界ランク２０２位の坂本怜が同１５６位のＧ・ゼッピエリ（イタリア）に6-2, 6-2のストレートで完勝し予選突破を果たすとともに、四大大会で初の本戦入りを決めた。試合後、坂本は「当たり前だったなが５、嬉しいが５です」と語った。

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３試合に勝利すると１８日に開幕する本戦に出場することができるこの予選。

１９歳で２０２４年の同大会のジュニア男子シングルス王者の坂本が同大会の予選に出場するのは２年連続２度目。昨年は予選１回戦で敗れている。

今大会は予選１回戦で世界ランク１８７位のＤ・エヴァンス（イギリス）、予選２回戦で予選第３２シードのＣ・スミス（アメリカ）を下し予選決勝に駒を進めた。

２４歳のゼッピエリとの顔合わせとなった予選決勝、５本のサービスエースを決めた坂本はファーストサービス時に７５パーセントの確率でポイントを獲得し相手に１度もブレークを与えず、リターンゲームでは４度のブレークに成功。試合を通じてアンフォーストエラーを７本に抑えた一方で、２０本のウィナーを決める圧倒的なプレーで完勝し、四大大会初の本戦入りを決めた。

会見で坂本は本戦入りを決めた心境を率直に語った。

「当たり前だったなが５、嬉しいが５です。他はそんなにないです」

「（本戦入りを）目標にはしていたので、ホッとしたというよりは自分の良いプレーができてよかったなという感じです」

本戦は５セットマッチとなるが、本戦に向けても坂本はコメントした。

「初めて５セットやるのでどんな感じになるか楽しみですし、普通に（世界ランク）トップ１０の選手とかとワンチャンやれるので楽しみです」

「明日何もせずにガッツリ休んで、飯いっぱい食べてくらいしかやることないと思います。今から体力つけられるかと言ったらそういうこともないと思うので。オフシーズンに結構追い込んだので、それが成果を発揮してくれるといいなと思います」

「（オフシーズンのトレーニングの）メニューはコーチたちが考えるんですけど、今までにないくらいきつかったです」

「５セットが現実的になってきたっていうところで、ぶっつけ本番じゃなくて、ちゃんと体がびっくりしないくらい追い込んだつもりではあります」

「（本戦では）アルカラスかシナーとやってみたいですね。１発目じゃなくていいですけど、希望言うなら５発目とか」

坂本の本戦１回戦の相手は予選終了後に決定する。

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